어른에게 적합한 공부법을 소개할 때, 다들 하나같이 하는 말이 있습니다. “나이를 먹으면 체력이 떨어지듯 뇌도 쇠퇴합니다. 학생때보다 기억력이 떨어지고……. 그래서 지식을 자신의 것으로 만드는 데에 시간이 걸립니다.” 하지만 이 말은 첫 문장부터 잘못되었습니다. 여러분의 뇌는 학생 때보다 더 ‘좋은 상태’에 있습니다. 어른이 된 지금이 오히려 공부하기 가장 적절한 시기라 할 수 있습니다. 나이가 몇 살이든 간에 근력 운동을 하면 근력이 향상되듯, 뇌가 성장할 수 있게 자극을 가하면 뇌의 기능도 나이에 상관없이 향상될 수 있습니다.
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만약 여러분이 그런 변명을 하며 학생 때와 똑같은 방법으로 공부하고 있다면 정말 아까운 일을 하고 계시는 것입니다. 왜냐하면 고등학생 때까지의 나와 어른이 된 이후의 나는 뇌를 쓰는 방식이 전혀 다르기 때문입니다. 안타깝지만 어른이 되고 나면 학생 때와 똑같은 방법으로 공부해도 공부에 쏟은 시간만큼의 효과를 얻지 못합니다.
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하지만 그것만으로는 충분하지 않습니다. 뇌세포의 수가 아무리 풍부해도 뇌세포를 서로 연결하는 정보 전달 회로의 네트워크가 취약하면 뇌를 기능적으로 작동시킬 수 없습니다. 뇌의 능력을 향상하는 요인은 뇌세포가 아니라, 네트워크의 발달입니다.
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하지만 여기에는 단점도 존재합니다. 현실에서는 가까운 곳을 급히 가야 하거나 먼 곳을 가야 할 때를 제외하고는 고속도로가 아닌 일반도로를 사용하지 않습니까. 그런데 원래 농땡이를 치길 좋아하는 뇌는 매일 하루에 여덟 시간 이상 고속도로화된 뇌번지를 사용하다 보면 그것이 기준이 되어 고속도로보다 꾸물꾸물 달려야 하는 일반도로를 이용하고 싶어 하지 않게 됩니다. 결국 사용하지 않게 된 일반도로는 점차 황폐해지다 못해 울퉁불퉁한 길이 되고 맙니다.
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공부할 때 중요한 페이지에 플래그를 붙이거나 중요한 단어나 문장에 형광펜으로 밑줄을 긋는 사람이 많을 것입니다. 하지만 유감스럽게도 학생 때와는 뇌의 시스템이 달라졌기에 이러한 방법은 어른의 뇌에 효과적이지 않습니다. 어른의 경우 플래그를 붙이거나 밑줄을 쳐서 얻을 수 있는 것은 ‘공부했다는 기분’일 뿐, 공부한 내용을 제대로 기억할 수 없습니다. 왜냐하면 작용하는 뇌번지가 적기 때문입니다.
--- p.96

물론 어떻게 하기 싫은 일을 즐겁게 생각하냐며 그런 건 무리라고 이야기하시는 분도 계실 것입니다. 39쪽에서 뇌의 성격에 대해 언급했는데, 뇌는 기본적으로 잘 속는 특징이 있습니다. 물론 하기 싫은 일도 즐겁게 여기고 좋아하게 된다면 가장 좋겠지만, 그러지 않아도 괜찮습니다. 뇌를 속여서 즐겁다고 착각하게 하면 됩니다.
--- p.109

뇌는 공부한 내용의 첫 부분과 끝부분을 더 잘 기억하는 특성이 있습니다. 반대로 말하면 중간 부분은 잘 기억하지 못한다는 뜻이기도 합니다. 그러므로 복습할 때 의식적으로 순서를 바꾸어 중간 부분부터 복습하면 공부한 내용을 하나도 빠뜨리지 않고 전부 기억할 수 있습니다.
--- p.124

왜냐하면 일상적인 풍경이라는 정보는 출력하는 것을 전제로 입력되지 않기 때문입니다. 그 자리에 무엇이 있었는지 떠올릴 수 있으려면 본 것을 정보로 인식하고, 그것을 이해하고 기억한 후에 출력을 담당하는 뇌번지로 정보를 넘길 필요가 있습니다. 이러한 뇌의 연계 플레이야말로 뇌의 기능을 향상해 나가는 포인트입니다.
--- p.162-163

익숙해진 앱 배치를 과감히 바꿔보세요. 하루에도 몇 번씩 앱을 열기 때문에 하기 싫어도 저절로 뇌가 훈련됩니다. ‘그 앱을 어디에 두었지?’라며 안구를 열심히 움직이다 보면 시각계·이해계·사고계 뇌번지가 크게 자극됩니다.