준비하지 않으면 힘들다, 생후 첫 3개월
아이를 키우면서 부모가 절대로 돌아가고 싶지 않다고 말하는 순간이 있다. 바로 생후 첫 3개월. 아기가 일평생 가장 큰 성장과 발달을 하는 시기이다. 칭얼거리는 소리에 급히 젖을 물리고 기저귀를 확인한다. 그래도 멎지 않는 울음에 이번에는 안아 재워본다. 졸려서 그랬구나, 잠든 아기를 살며시 침대에 내려놓는 순간 아기는 다시 빽 하고 울어댄다. 아직 태아에 가까운 이 작은 생명체와 의사소통하는 것은 쉬운 일이 아니다. 이때 아기는 하루 종일 먹고 울고 자고 깬다. 밤낮도 없어 한밤중에도 몇 번이고 깨서 잠투정을 하는 통에 엄마는 정신을 차릴 수가 없다. 한밤중에 깨어나서 힘껏 울어 제치는 아기를 어르던 엄마는 결국 절규한다. “아가야 도대체 뭐가 필요한 거니?”

육아 방법이 아니라 아기를 공부하라
갓 태어난 아기의 뇌는 엄마의 좁은 산도를 통과하기 위해 약 25%만 발달한 상태로 태어난다. 나머지는 생후 3개월 동안 대부분 완성된다. 뇌가 완성되어 있지 못하니 다른 감각도 미숙하다. 시각은 윤곽과 명암 대비를 구분할 수 있는 정도이고, 청각은 소음과 소리를 구분할 수 없다. 아기는 앞으로 3개월 동안 뇌를 완성하며 오감과 신체를 스스로 발달해 나간다. 사정이 이러하다보니 아기는 바쁘다. 자면서도 밥을 먹으면서도 심지어 울면서도 열심히 성장한다. 그러나 이런 아기의 사정을 상세히 알지 못하는 많은 엄마들은 고민하게 된다. 육아 커뮤니티에서 말해준 대로 혹은 육아서에서 말하는 대로 했는데 왜 우리 아기는 아무리 달래도 우는 걸까, 왜 이렇게 밤에 잠들지 못하는 걸까.

《생후 첫 3개월》에 따르면 울음은 근본적으로 아직 엄마의 자궁에서 떨어져 나올 준비가 되어 있지 않다는 표시다. 울음은 아기가 배고프다거나 무섭다거나 불편하다고 신호를 보내는 생애 첫 도구이자 유일한 도구이다. 그러니 아기에 대한 이해와 소통 없이 단순한 육아 방법에만 의지해서 강압적으로 울음을 조절하거나 방치해 둔다면 오히려 아기에게 악영향을 끼칠 수 있다. 한 연구에 따르면, 고아원에서 아기가 울어도 달래주거나 요구를 채워주지 않자 아기의 울음은 무언가 필요하다는 신호에서 점차 절망과 두려움을 나타내는 신호로 바뀌었고 급기야 만성적인 우울증의 신호가 되었다고 한다. 또한 이 아이들이 성장한 후 평균 지능은 일반인의 평균 수치보다 낮았다. 아기의 울음을 아기의 의사소통 도구로 받아들이고 최대한 요구를 들어주는 것이 얼마나 중요한지 알 수 있다.

또한 아기가 한밤중에 자주 깨서 잠투정을 하는 이유 역시 자궁에서의 삶에 익숙하기 때문이다. 자궁안에서는 낮과 밤의 구분이 없었다. 우리 모두가 그랬듯 아기는 그곳에서 자신이 자고 싶을 때 자고 깨고 싶을 때 깨며 성장했다. 그리고 당연하게도 늘 엄마와 함께였다. 그런데 하루아침에 낮밤에 맞춰 생활하라며 울어도 안아주지 않고 혼자 지쳐 잠들도록 하는 것은 아기 입장에서는 말도 안 되는 강요인 셈이다.

아이 수면에 대한 한 연구 발표에 따르면, 태어난 지 이틀 지난 아기 16명을 대상으로 아기들이 혼자 잠잘 때와 엄마의 피부에 닿은 상태로 잠잘 때의 심장박동수를 1시간 간격으로 측정했다. 그 결과 엄마와 떨어져 있는 아기의 신경계 활동은 증가하고 푹 잠드는 정적 수면 시간은 줄어들었다. 이 연구 결과는 갓 태어난 아기가 혼자 잠자는 것에 아직 제대로 적응하지 못하고 있다는 것을 보여준다. 아기의 수면 패턴은 특별한 교육이 없어도 부모의 라이프사이클에 맞춰 자연스럽게 자리를 잡아 생후 3개월 이후가 되면 밤에 깨지 않고 자는 시간이 늘어난다.

생후 3개월, 아기는 아직 태어나지 않았다
당연하지만 신생아에게는 지난 9개월 동안 지낸 자궁이 이 세상보다 훨씬 익숙하다. 아기는 앞으로 3개월 동안 자궁 속에서처럼 아니, 평생에 걸쳐 가장 활발하게 뇌와 감각, 신체를 발달시킬 것이다. 그래서 아기는 본능적으로 따뜻하고 안전했던 자궁에서의 삶을 이어가려 한다. 이런 아기에게 부모를 비롯한 주변에서 도움을 줄 수 있는 것은 수면 교육과 같은 일반적이고 강력한 육아 방법이 아닌, 내 아기의 발달과 상황에 맞춘 자궁과 같은 따뜻한 보살핌이다. 이런 보살핌 속에서 아기는 서서히 세상에 적응하며 성장할 것이다.

《생후 첫 3개월》의 저자는 이런 아이의 발달에 용기를 주고 아기를 위해 올바른 방법을 선택하려 고민하는 부모들을 위해 이 책을 썼다. 최신 과학 연구를 바탕으로 부모들을 불안하게 하는 근거 없는 이야기를 반박하고 그동안 잘못 알려졌던 육아 상식까지 바로 잡고자 했다. 또한 백과사전과 같은 육아 지식과 실제에 적용 가능한 실천적 팁으로 가득한 이 책은 아이의 미래를 고민하고 새로운 혜안을 찾는 부모에게 필독서가 될 것이다