1.4 후퇴, 전쟁을 피해 남하하게 된 봉애와 어린 순득이의 고된 피란길

1951년 1월. 중공군이 6.25 전쟁에 개입하면서 압록강과 두만강 유역까지 북진했던 남한군과 유엔군이 다시 밀리면서 수많은 피란민이 서울 이남으로 내려오게 됩니다. 봉애는 이 전쟁 한가운데에 남겨진 아이입니다. 먼저 서울로 가 계신 아버지를 따라 곧 내려갈 계획이었던 봉애네 식구들은 다시 밀려오는 북한군 행렬에 느닷없는 피란길에 오르게 되는 것이죠. 어렵게 올라탄 화물열차. 얼어붙은 강을 건너 강화로 가는 길. 그러나 서울마저 북한군 손에 넘어가게 되고, 봉애는 정처없이 남으로 남으로 밀려 내려가게 됩니다. 봉애와 순득이의 여정을 통해 1.4 후퇴, 남으로 피란 온 사람들의 기약 없는 여정을 함께하며 당시를 살아 낸 어른들의 슬프고 고된 전쟁 속 삶을 다시 생각해 보게 됩니다.

가족의 죽음 그리고 이별, 지켜야 할 가족과 만나야 할 사람들

봉애는 여러 죽음을 목격하고 급기야 엄마마저 잃게 됩니다. 하지만 어린 동생 순득이를 보며 참고 또 참습니다. 봉애가 참을 수 있었던 건 돌아가신 어머니의 유언 그리고 어린 동생과 아버지, 즉 만나야 할 그리고 지켜야 할 가족이 있기 때문이었습니다. 전쟁 중에는 어린아이가 따로 없습니다. 봉애는 이제 열세 살밖에 되지 않았지만 엄마를 잃고 지낸 몇 달 동안 그 누구보다 어른이 되어야만 했습니다. 어린 동생을 보살피고, 아버지를 찾아야만 했으니까요. 피란길에 만난 영옥 언니도 마찬가지였죠. 말도 못 하고 아귀아귀 먹기만 하는 어린 영희를 들쳐업고 안간힘을 쓰는 모습을 보고 있으면 이 또한 봉애 만큼이나 안쓰럽기만 합니다. 하지만 영옥 언니, 아니 당시 모든 사람이 살아야만 할 이유는 지켜야 할 가족, 만나야 할 가족이 있었기 때문이 아니었을까요?

전쟁을 견뎌 내야만 하는 사람들의 서로를 향한 공감과 위로가 담긴 이야기

전쟁 속 삶은 누구에게나 시련으로 다가옵니다. 하지만 그 와중에도 서로에게 담요를 던져주고, 모자란 주먹밥을 나누어 먹고, 잠자리를 제공해 주고, 길을 안내해 주고, 서로를 걱정해 주는 사람들이 있었습니다. 이 이야기는 많은 죽음과 이별의 슬픔을 통해 전쟁의 참상을 다루고 있는 반면에 이처럼 서로에게 위로가 되고, 용기와 희망을 주며, 함께 전쟁을 이겨내고자 하는 사람들의 모습까지도 담고 있어 잔잔한 감동이 마음 한구석을 작은 소용돌이로 일렁이게 합니다.

잊혀진 전쟁 그러나 잊지 말아야 할 기억들

부모님을 전쟁으로 잃고, 일가친척들을 북에 남겨둔 사람들이 수없이 많습니다. 지금도 이산가족들은 전쟁의 아픔을 고스란히 기억하고 있지만 그 시절을 겪은 분들이 나이가 들어가고, 세상이 점점 변해가면서 아픔과 슬픔의 기억이 희미해지고 있는 것이 사실입니다. 이 책은 그 시절을 살아 낸 어른들의 이야기입니다. 이 책에는 그 시절을 견뎌 낸 분들의 고마움과 그때의 슬픔을 잊지 않고자 하는 마음이 담겨 있습니다. 우리는 평화를 위해 애쓴 모든 분께 감사하고, 전쟁의 슬픔과 참상을 기억하며, 다시는 전쟁이 일어나지 않도록 염원해야 할 것입니다.