우리 아이들은 행복할까?

이 책의 초판이 발행된 2015년 이후 우리 아이들은 얼마나 행복해졌을까? 2019년 한국방정환재단이 연세대 사회발전연구소와 함께 전국 초·중·고교생 총 7,454명을 대상으로 ‘한국 어린이·청소년 행복지수’를 조사한 결과, 우리나라 어린이와 청소년들의 주관적 행복지수 표준점수는 88.51점으로, 10년 전(65.1점)에 비해 높아지긴 했지만 경제협력개발기구(OECD) 22개국 가운데 20위에 그쳤다. 주관적 행복지수는 2018년(94.7점)보다 6점이나 급감했다.

행복지수는 유니세프 어린이·청소년 행복지수를 모델로 한 것으로, OECD 회원국 평균을 100으로 하고 비교하는 것인데, 2014년 초·중·고교생 6,946명을 대상으로 한 같은 조사에서 우리나라 어린이·청소년의 주관적 행복지수가 74.0이었고, 이 지수는 당시 회원국 가운데 최하위에 해당하는 것이었다. 2014년에 비하면 지수가 조금 오르긴 했지만 여전히 우리 아이들이 느끼는 행복은 OECD 회원국 평균에도 미치지 못한다. 물질적인 풍요를 무색케 하는 관심과 지지의 빈곤 속에서 살아가는 아이들, 집에서는 가정 폭력에 시달리고 어린이 집에서는 교사에게 폭행을 당하는 아이들, 학교로 학원으로 내몰리며 부족한 잠에 시달리는 우리 아이들의 행복지수가 매년 OECD 회원국들 중에서 최저 수준인 것은 이상할 것도 없다.

또 하나 주목해야 할 것은 ‘행복을 위해 가장 필요한 것이 무엇인가’라는 질문에 대한 어린이와 청소년의 대답이다. ‘가정화목’이나 ‘건강’보다는 ‘돈’과 ‘성적’이 행복의 조건이라고 대답하는 아이들이 많았는데, 이것은 학년이 올라갈수록 더욱 두드러졌다. 이는 학업 관련 스트레스로 이어졌고, 삶의 만족도가 떨어지는 가장 큰 이유 역시 과도한 학업 스트레스 탓이었다. OECD 회원국가 중 자살률 1위, 세계 1~2위의 학교 폭력과 집단 따돌림, 부모의 이혼율, 무한 경쟁의 사회…. 이 모든 상황이 빚어낸 당황스러운 현실이다. 그런데도 우리는 ‘인권’이라고 하면 먼 이야기로만 여긴다. 나와는 상관없고 너무 어려운 이야기로 여긴다.

새롭게 만나는 ‘인권 이야기’

이 책 ≪어린이를 위한 인권 이야기≫에는 인권을 교과서 속에 나오는 지식으로만 여기지 않고, 생활 속에서 만나는 문제를 해결하고 행복해지는 방법으로 생각하는 친구들이 등장한다. 고3 언니 때문에 텔레비전도 못 보고 놀이동산에도 못 가는 은수, 학교 수업이 끝나자마자 학원으로 가 밤이 될 때까지 공부만 하는 지현이, 1~2학년 동생들의 안전 때문에 축구를 못 하게 된 훈이, 교통사고로 꿈을 포기하고 휠체어를 타야 하는 정민이. 모두 행복하게 살기 위해 어린이답게 고민하고 배우고 노력하며 방법을 찾는다. 아이들이 찾은 방법이 바로 ‘인권’이다.

우리 가까이에 있는 인권

인권은 우리가 사는 집에서, 배우는 학교에서에서 시작한다. 이렇게 가까운 곳에서 어린이들이 차별받고 존중받지 못하고 행복하지 못하다면, 세상 어디에서도 어린이의 인권은 지켜지지 않는다. 가까운 곳에서 권리를 지키려는 사람들이 없다면, 보다 더 큰 세계에서 인권을 바라는 것 역시 헛된 일이다. 이 책 ≪어린이를 위한 인권 이야기≫는 어린이들이 생생한 생활 속 이야기를 통해, 인권이 저 멀리 다른 사람들의 이야기가 아니라 바로 나와 내 가족의 이야기라는 점을 일깨워 준다.

인권은 행복하게 살자는 것

‘인권’ 하면 무엇이 떠오르는가? 사람들마다의 생김이 다르듯 ‘인권’에 대한 생각도 다양하다. 그런데 대개 ‘인권’ 하면 인권문제, 인권침해, 차별 같은 단어들이 먼저 떠올린다. 그만큼 인권이 잘 지켜지지 않기 때문이다. 그래서 ‘인권’을 불편하게 생각하는 사람들도 많다. 그러나 인권은 존중받으면서 사는 것과 관련이 있다. 서로 존중하자는 것, 그래서 모두 행복하게 살자는 것이 ‘인권’이 필요한 까닭이니까.