이 세상 어디에도 거미가 살지 않는 곳은 없답니다.
거미들은 약 4억 년 전에 지구상에 나타나 진화를 거듭해왔습니다.
그리고 지금은 4만여 종이 존재한다고 알려져 있습니다.
두 눈을 크게 뜨고 주위를 잘 살펴보기만 하면 금방이라도 만날 수 있습니다.
어린이 여러분, 혹시 거미를 아직도 무섭고 징그러운 동물이라고 생각하시나요?
거미는 인간에게 많은 유익함을 주는 동물입니다.
아주 가늘며 진동이나 습기에 강한 거미줄은 철사보다도 강하기 때문에 광학렌즈의 눈금이나 고강도 섬유로도 이용됩니다. 거미의 독은 마취제, 소화제로도 사용되고 있습니다. 더구나 거미는 각종 병해충을 잡아먹는 벌레들의 천적이기도 합니다.
거미를 잘 이용하기만 하면 자연을 보호하면서 무농약 농사를 지을 수도 있습니다.
외국에서는 거미를 연구하는 학자가 많은데 우리나라에서는 몇몇 분들만이 이 어려운 연구를 해왔습니다. 그 중에서 김주필 박사님은 40여 년을 거미 연구에 바쳐오신 분입니다.
아무도 관심을 갖지 않던 ‘거미학’을 연구하여, 국내에 서식하는 1,000여 종의 거미 중에서 130여 종을 직접 찾아내셨습니다.
거미를 채집하다가 돌담을 부수는 바람에 지역 주민들에게 욕을 먹은 적도 있고, 깊은 산 속에서 거미를 찾다가 간첩으로 몰린 적도 있답니다. 경기도 남양주에 거미 사육장, 거미 박물관을 갖춘 ‘아라크노피아 생태수목원’에 가면 박사님이 얼마나 거미 연구에 열정을 바치셨는지 알 수 있습니다.
김주필 박사님은 어린이들이 거미를 무서워하지 않고 더욱 친숙하게 느끼고 거미와 놀듯이 재미를 느낄 수 있게 하기 위해 이 책을 쓰셨습니다.
그동안 직접 체험하고 관찰한 내용을 바탕으로 거미의 생생한 생태와 지식들이 상세하게 담겨 있습니다.
이 책을 다 읽고 나면 여러분은 더 이상 거미를 무서워하지 않고, 친숙한 동물이라고 여길 수 있을 겁니다. 자, 어린이 여러분 거미와 신나게 놀아볼까요? --- 머리말 중에서

전설에 의하면, 거미여인은 이 부족의 조상인 쌍둥이 전사에게 담요 만드는 기술을 가르쳐 주었다고 해. 나바호 인디언은 그 후부터는 담요를 덮고 겨울도 따뜻하게 보낼 수 있었지. 그래서 이 부족은 겨울 밤 담요를 덮고 불가에 모여 거미 여인을 위한 감사와 축복의 노래를 불렀단다.
그런데, 정말 이상한 건, 거미여인이 가르쳐준 대로 담요를 짜니까, 담요에 구멍이 있더라는 거야. 이 구멍을 나바호 인디언들은 ‘거미여인의 구멍’이라고 부른단다. 거미여인이 이곳을 통해서 들어왔다 나간다고 믿는 거지. --- p.16

우리나라에는 679종 이상의 거미가 살고 있어. 숲속의 나무와 꽃은 물론이고, 낙엽이 쌓인 땅, 땅속이나 돌담 속 어두운 틈서리와 깊은 동굴 속에도 거미가 산단다. 축축한 땅이나 물가에서 떠돌아다니며 사는 거미들도 여럿 있지. 물론 집 안팎의 틈서리와 구석에 살면서 곤충을 잡아먹고 있어.
이 수많은 거미들은 사는 장소뿐만 아니라 생김새, 크기, 먹이도 모두 다 다르단다. 하지만 거미는 생활 방식에 따라서 크게 세 가지로 나눌 수 있어. 바로 정주성 거미와 배회성 거미, 은둔성 거미가 그거야. 세 가지 거미들은 먹이를 사냥하는 방법, 그물이나 집 모양, 생활 습성 등이 모두 다르단다. --- p.23

우리나라에는 679종 이상의 거미가 살고 있어. 숲속의 나무와 꽃은 물론이고, 낙엽이 쌓인 땅, 땅속이나 돌담 속 어두운 틈서리와 깊은 동굴 속에도 거미가 산단다. 축축한 땅이나 물가에서 떠돌아다니며 사는 거미들도 여럿 있지. 물론 집 안팎의 틈서리와 구석에 살면서 곤충을 잡아먹고 있어.
이 수많은 거미들은 사는 장소뿐만 아니라 생김새, 크기, 먹이도 모두 다 다르단다. 하지만 거미는 생활 방식에 따라서 크게 세 가지로 나눌 수 있어. 바로 정주성 거미와 배회성 거미, 은둔성 거미가 그거야. 세 가지 거미들은 먹이를 사냥하는 방법, 그물이나 집 모양, 생활 습성 등이 모두 다르단다. --- p.28

거미가 그물을 어떻게 칠까? 거미가 그물을 치고 있는 모습은 언제 봐도 신비로워. 완성된 그물만 보면 수학을 전혀 모르는 거미가 도대체 어떻게 이런 정교한 그물을 칠 수 있을지 궁금해지지? 하지만 거미는 줄을 가지고 이리저리 움직여 그물을 완성할 뿐이야. 이때 중요한 건 무작정 움직이는 게 아니라, 일정한 순서에 따라 그물을 친다는 거야 --- p.40

거미가 그물을 어떻게 칠까? 거미가 그물을 치고 있는 모습은 언제 봐도 신비로워. 완성된 그물만 보면 수학을 전혀 모르는 거미가 도대체 어떻게 이런 정교한 그물을 칠 수 있을지 궁금해지지? 하지만 거미는 줄을 가지고 이리저리 움직여 그물을 완성할 뿐이야. 이때 중요한 건 무작정 움직이는 게 아니라, 일정한 순서에 따라 그물을 친다는 거야 --- p.57

옛날의 왕비들은 거미줄로 짠 장갑, 속옷, 양말을 가졌다고 해. 프랑스 나폴레옹 황제의 부인인 조제핀 왕비는 어떤 섬의 원주민들에게 거미줄로 짠 장갑을 선물 받고는 무척 기뻐했대. 중국의 양귀비는 거미줄로 만든 브래지어를 입었다고 전해져.
하지만 불행하게도 거미 한 마리가 뽑는 거미줄은 매우 보잘 것 없이 적단다. 거미줄로 옷 한 벌을 만들려면 무려 5000마리가 평생 거미줄을 뽑아야 한다는구나. --- p.60

어쩐지 거미라면 살찐 곤충을 한 입에 꿀꺽 삼킬 것 같지? 하지만 의외로 거미에게는 씹을 수 있는 이빨이 없고, 머리가슴에 있는 위도 매우 작단다.
거미는 살아 있는 신선한 곤충을 쭉 빨아 먹는단다. 곤충의 껍질은 딱딱한데 어떻게 빨아먹느냐고? 자, 그럼 거미의 식사 장면을 한 번 들여다보자. --- p.80

호주에서는 한 동안 흰꼬리거미를 독거미라고 생각했어. 이 거미를 잘못 건드렸다가 물린 사람의 피 부가 심하게 손상되어서 이식 수술을 해 야 할 정도였지.
그런데 범인은 흰꼬리거미가 아니었어. 1990년에 한 과학자는 피부에 나타난 괴상한 증상은 땅 속에 사는 박테 리아 때문이라는 걸 밝혀냈어. 흰꼬리거미의 다리에 있던 박테리아가 피 부에 옮겨와 피부를 죽이고 있었던 거지. 이 덕분에 흰꼬리거미는 한 동안 따라다니던 독거미라는 누명을 벗었어.
호주의 진짜 독거미는 등붉은꼬마거미야. 이 거미는 혈관을 물리면 2시간 이내에 죽게 되는 맹독을 가졌어.