이 책은 문화 심리학, 발달 심리학, 상담 실천, 그리고 기독교 신앙의 분야를 통합하여 청소년들을 지원하는 데 있어 기독교 청소년, 그들의 부모, 교회 지도자, 그리고 기독교 상담사들에게 귀중한 자원이 될 것입니다. 또한 한국 청소년들이 정신건강 위기를 겪고 있는 한인 청소년들의 삶의 회복에 개입하기 위한 도구로 제공될 것입니다. 무엇보다, 이 책은 부모가 자녀를 성인으로 성장시킬 수 있도록 돕기 위해 양육적이고 은혜 중심이며, 자녀를 지원하고 건강한 성장을 위한 전인적인 환경을 만드는 데 필요한 사전 예방적 틀을 제공하고 있습니다.
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지금도 누군가는 피투성이가 되어 죽고 싶어 발짓을 하면서 온 밤을 아픔의 고통과 싸우고 있을 것입니다. 그러나 아침은 곧 찾아옵니다. 이 책은 깊은 상처와 고통에 직면한 8명의 청소년과 청년들 그리고 그들과 함께 걸었던 한 명의 부모의 경험 이야기를 공유하고 있습니다. 그래서 생생한 말(verbatim) 그대로의 대화이며, 어둠 속에서 힘겹게 싸운 사람들의 고통스러운 여정이라 할 수 있습니다. 이들은 고통속에서 자신들을 이해해 줄 수 있는 한 사람을 갈망했다고 합니다. 누군가 한 사람이 그 고통을 이해하면 어둠은 사라지고 새로운 아침이 찾아온다는 것을 본능적으로 아는 걸까요?
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“제 생각에 저는 약점을 보여서는 안 된다고 생각했었어요.” 사람들과 잘 지내기 위해서는 약점을 드러내지 않아야 한다고 생각했다. 그러니 인간관계에 늘 긴장되었다고 고백했다. 게다가 자신이 겪는 공황장애와 관련해서 그녀는 아무에게도 말하지 못했다고 했다.
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“아빠가 종교적이라서 그런지 이해하지 못했어요. 믿는 자들은 우울증이랑 상관이 없다는 식으로 말했어요. 제가 신앙이 깊지도 않고 물론 교회를 좋아하지도 않지만, 엄청 우울해서 샤워할 힘도 없고 그럴 때가 있었거든요. 무기력하고 눈물밖에 안 나오고 그랬어요. 근데 아빠가 가족 다 같이 모여서 성경 공부를 하자는 거예요. 저는 하기 싫다는 식으로 말했어요. 그런데 아빠가 이것에 대해 엄청 뭐라고 했어요. 내가 진짜 너무 힘들어서 말했는데 말이에요. 그래서 내 인생 처음으로 이런 소리가 나올 수 있나 싶을 정도로 절규하면서 울었어요.”
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“저는 교회에서도 항상 웃고 다니고 그래서 밝은 사람으로 비쳤던 것 같아요. 그래서 교회에서 많은 사람들이 저를 어떤 사람으로 기억하냐면, 저에게 밝은 사람이라고 했어요. 그 정도로 웃고만 있고요. 제가 인상을 쓴 적이 없을 정도로요. 사람들 앞에서 저는 그러고 있었어요. 사람들 앞에 한 번도 슬프다고 한 적이 없었어요. 근데 어떨 때 슬펐냐면, 제가 사람들에게 슬프다고 얘기하면 사람들이 “네가?” 하면서 말할 것 같았어요. 그래서 교회에서 한 번도 말하지 않았어요. 오히려 남들이 슬프다고 하면 제가 가서 위로를 해주는 역할을 했어요. 제가 위로를 받는 역할은 아니었어요.”
--- p.70

어느 날 딸은 나에게 “이 모든 것은 엄마 때문이야. 엄마가 이렇게 키웠잖아.”라고 쏟아부었습니다. 순간 눈물을 참고 화장실로 달려갔습니다. 저는 좌절하지 않을 수 없었습니다. 아들도 겨우 참아내고 있었는데 딸의 원망 앞에 흐르는 눈물을 막을 수 없었습니다. 화장실에 샤워기를 틀고 통곡하기 시작했습니다. “하나님, 내가 무엇을 그렇게 잘못 했나요? 알코올 중독 아빠 밑에서 이 정도면 잘 큰 것 아닌가요? 그런데 왜? 내 딸도 이제 아픈가요?”
--- p.170

한국 청소년의 정신건강 문제와 그들의 심리적 특성을 정확히 이해하는 일은 매우 중요합니다. 그러나 안타깝게도 위험에 처한 한인 청소년을 정신건강의 위험 요소인 우울증과 불안의 위험으로부터 보호하는 방법과 치료에 대한 접근을 방해하는 요인에 관한 연구나 도서는 거의 없었습니다(Vaidyanathan et al., 2021). 한인 청소년의 우울, 불안 장애는 증가하고 자살률도 증가하고 있음에도 말입니다(Choi & Dancy, 2009).
--- p.181

결론적으로 부모의 높은 학업 기대는 정신건강에 부정적인 영향을 미쳤음을 알 수 있습니다(Lee et al., 2008). 극도의 불안이 심화하면서 스트레스가 증가했고, 이는 수면 문제로 이어져 결국 우울증을 유발하였습니다. 이 과정에서 자살을 시도하기 위해 반복적인 자해를 하는 일도 있었던 것으로 나타났습니다(Osenk, 2020).