왜 지금 엘리트를 이야기하는가? 그리고 왜 네트워크인가?
광복 이후 우리나라 엘리트들은 조국 근대화와 민주화를 이끌어왔다. 그러나 아이로니컬하게도 한국 현대사를 얼룩지게 한 크고 작은 사건들의 정점에 엘리트들이 있었고, 이로 인해 그들은 독점과 부패의 상징으로도 여겨져왔다. 지난 시절 파워엘리트들은 ‘대한민국의 빛과 그림자’ 그 자체였던 셈이다.
‘이 탈권위의 시대에 새삼스럽게 엘리트를 운운하는 것은 어떤 선민의식에 기초한 것이 아닌가, 힘든 하루하루를 묵묵히 헤쳐가는 보통 우리 이웃의 이야기를 하는 것이 차라리 공감이 가지 않겠는가’, ‘한국에 엘리트가 있기는 한가. 노블레스 오블리제는 고사하고 부정한 방법으로 축재하고 자식의 병역 비리나 저지르는 것이 무슨 엘리트인가’ 하는 비판이 있을 수도 있다.
하지만 11명의 저자들은 이 책을 통해 현재 한국 사회에 조용히 돋아나고 있는 희망의 싹을 보여주고자 한다고 이야기한다. 현재 한국 사회의 혼란을 해결하고, 미래에 대비하기 위해서는 반드시 한국의 엘리트를 이해해야 할 필요가 있다는 것이다.
또한 21세기는 네트워크의 시대이다. 네트워크는 인터넷에만 이는 것이 아니라, 인간관계를 비롯한 우리 주변 어디에나 있다. 21세기의 핵심 경쟁력은 숨겨져 있는 네트워크의 발굴과 분석, 가시화, 최적화 역량에 달려 있다. 과거의 ‘연줄대기’식 네트워크는 사회 발전에 부정적인 영향을 미치지만, 각 분야의 융합을 불러오는 네트워크는 긍정적인 시너지 효과를 발휘할 것이다.
우리 사회의 인간관계 네트워크도 감추어두고 쉬쉬할 것이 아니라, 있는 그대로 살펴보고 올바른 관계를 재설정할 수 있는 기회로 삼는 것이 열린 사회를 살아가는 지혜로운 모습일 것이다.


한국 엘리트 구조에 변화의 바람이 분다!
여전히 많은 사람들은 엘리트 사회가 갈수록 뭉치고 있다고 믿는다. 돈 있고, 힘 있고, 학벌 좋은 사람끼리 뭉치고, 그 ‘연줄’로 더 많은 것을 거머쥔다고 생각하는 것이다.
『대한민국 파워엘리트』는 엘리트 집단의 해체 및 변화의 증거를 구체적으로 보여준다. 서울대·연세대·고려대 등 일부 대학과 삼성·현대 등 재벌가의 영향력이 여전히 큰 것은 부인할 수 없는 사실이지만, 구체적인 데이터를 통해 분석해본 결과, 전체 엘리트 집단의 모습은 분명 집중형에서 분화형으로 바뀌고 있었다. 변화의 물결 속에서 엘리트 코스가 지각 변동을 일으킨 것이다. 이 책은 이런 흐름을 방대한 실증적 자료와 함께 보여준다.
학교와 집안과 지역 연줄과는 상관없이 그들만의 성공을 구축한 사람들이 나타나기 시작했다. ‘인맥’의 도움 없이 스스로 노력해 엘리트가 된 이들이 점점 증가하는 추세이다. 이러한 추세를 뒷받침하는 실질적인 근거를 제시하면서 저자는 미래 엘리트의 모델로 벤처기업인을 꼽는다. 그리고 이들로부터 실력, 창의성, 대중성, 여성이라는 미래 엘리트가 되기 위한 4가지 키워드를 추출했다.
첫 번째 성공 비결은 바로 실력이다. 타고난 연줄은 훌륭하나 본인은 무능한 파워엘리트는 이미 퇴물이 된 지 오래다. 탁월한 실력 없이는 유명한 대학의 졸업장도 소용없다.
‘창의성’도 정보화 시대를 살아갈 파워엘리트들이 필수적으로 갖춰야 할 핵심 자질이다. 개척되지 않은 블루오션을 발견할 수 있는 눈, 다양한 분야의 지식을 융합해 체계적으로 분석하고 더 높은 수준의 정보를 창출해낼 수 있는 능력이 바로 창의성이다.



인터넷 네티즌들의 여론에 따라 오프라인에서 활동하는 대중문화인이나 정치인에 대한 평판이 좌지우지될 만큼 대중권력의 파급력은 엄청나게 커졌다. ‘대중성’을 갖춘 인재들도 21세기형 파워엘리트의 한 영역을 차지하게 될 것이다.
아울러 1990년대 이후 여성이 한국 경제에서 인재로 발돋움해왔다. 파워엘리트 전체에서 여성 엘리트가 차지하는 비율은 5.4%에 불과하지만, 세대를 거쳐 오면서 그 비율은 크게 증가하고 있다. 당당함과 배짱, 현명함과 뛰어난 판단력이 한국 여성이 가진 힘이다. 이미 여러 방면에서 남성을 능가하는 한국 여성 엘리트는 국가 전체 차원에서도 남성을 뛰어넘을 날이 머지않아 올 것으로 보인다.


객관적 분석과 철저한 검증으로 네트워크 연구의 새로운 장을 열다!
사회 네트워크 분석 기법은 수십 년의 연륜을 가진 과학적 방법론이다. 네트워크 분석은, 우리의 관심을 끌 만한 중요한 사회현상을 설명하는 데 필요한 알짜배기 정보가 개인의 ‘속성’에 있는 것이 아니라 사람들 사이의 ‘관계’ 속에 있다고 본다. 엘리트 간의 네트워크는 정도의 차이만 있을 뿐 어느 사회에서나 일어나는 일이며, 이러한 네트워크의 정도와 양상을 공시적으로 그리고 통시적으로 살펴보기 위해 네트워크 분석 기법이 필요했던 것이다.
아울러 이 책이 있기 전까지 한국은 상대적으로 엘리트 연구의 불모지였다. 이 책의 저자들은 구체적인 실증 자료에 근거하지 않고 단순히 ‘혐의’를 사실‘로 바꾸어놓는 역할을 해서는 안 된다는 사명감으로, 강력한 분석 도구와 실증 자료에 근거해 한국의 파워엘리트가 ‘실제로’ 어떠한지를 생생히 보여준다.