어째서 이 책이 30만 부란 기록적인 판매고를 올렸을까?

이 책이 처음으로 세상의 빛을 보게 된 것은 1989년이었다. 당시 제작된 부수는 200부로, 필자의 집안 식구들과 친지들에게 읽히기 위해 만들어졌다. 그러나 이 책을 읽은 사람들의 감동이 입소문을 타기 시작하면서 결국 출판사를 통해 독자들과 조우하게 되었다.
그런데 놀라운 일은 ‘어느 평범한 할아버지가 손주들’에게 들려주는 특별할 것 없는 이 책이 소리 소문 없이 30만 부라는 경이로운 판매량을 기록했다는 사실이다.
책 제목이나 표지도 ‘평범’ 그 자체임에도 불구하고 이 책이 독자들의 마음을 그토록 강렬하게 뒤흔들어놓은 것은 사람들이 뻔히 알면서 놓쳐버리는 삶의 지혜들을 놀라운 솜씨로 녹여냈다는 사실이다.
특히 ‘예는 정이지’ 편을 보면 예를 지키지 않아 정 없는 사회로 변모한 세상을 살아간다는 것이 얼마나 고단한지 알 수 있을 것이다. 또한 “‘일합네’ 하고 소리가 나면 쓰나, 일 잘하고도 소리가 안 나야지, 그게 지혜라는 거야.”를 읽다보면 소리 내어 일을 하는 바람에 곤경을 당했던 경험을 떠올릴 것이다.

이 책은 우리가 너무나 잘 알아서 놓쳐버린 삶의 지혜들을 할아버지가 손주들에게 타이르듯이 자상한 목소리로 들려주고 있다. 주요 내용은 동서양의 고전을 통해, 혹은 조상대대로 전해 내려오는 이야기를 저자가 오랜 기간 곱씹어 이해하기 쉽게 전달하고 있다.
이 책은 총 10개의 주제로 구성되어 있으며, 그 내용은 ‘사람의 근본을 생각하라’ ‘마음을 닦아라’ ‘학문을 익혀라’ ‘몸을 단련하라’ ‘사회에 봉사하라’ ‘사랑과 결혼’ ‘자녀 교육’ ‘예절의 중요성’ ‘가정 경제’ ‘인생을 즐겁게 살아라’ 등으로 꾸며져 있다.

자라나는 청소년들은 어른들의 이런저런 가르침을 지루한 잔소리처럼 생각하는 것이 일반적이다. 게다가 어른들 역시 자녀들에게 들려두고 싶은 금과옥조 같은 얘기들을 일목요연하게 설명해줄 만한 방법을 찾지 못하고 있는 것은 물론, 돈벌이에 매몰되어 자녀들에게 가르침을 전할 시간조차 낼 수 없는 게 현실이다.
하지만 어제까지만 해도 멀쩡했던 사람이 어느 날 갑자기 출구조차 찾을 수 없는 사면초가의 상황에 직면하게 되는 것이 우리네 삶이다. 어떤 이는 우리네 인생은 지뢰밭을 걷는 것과 같다고 했다.『어느 할아버지의 평범한 이야기』는 독자가 위험한 지뢰밭을 피해 갈 수 있도록 자상하게 배려하는 지혜의 원천 같은 책이다.