지옥은 지금도 불타고 있다. 지옥이 불타고 있는 곳이라는 사실은 새로운 사실이 아니다. 계몽주의(Enlightenment)사상이 들어온 이후에도 지옥이 불타고 있다는 사실을 의심하는 일은 극히 드물었다. 그러나 지난 반세기에 걸쳐 지옥이 불타고 있다는 전통적 기존 신학이 도전을 받아왔다. 처음엔 이러한 도전들이 기독교 바깥에서 일어났으나, 점차 기독교 내에서도 일어나기 시작하였다. 이것은 전통 기독교에 대한 심각한 도전임이 분명하다. 현재까지 지옥에 대한 기존 전통 신학에 도전하는 대표적인 두 이론이 있다. 그것은 만인구원론(universalism)과 영혼소멸론(annihilationism)이다. 오늘날 복음주의 신학자 중에는 전통 기독교가 고수하여왔던 지옥 이론을 부정하고, 그 대신 이 두 이론의 어느 쪽에든 가담하여 일하고 있는 사람들이 매우 많다.
나는 이 책이 기독교에 번져가는 지옥에 관한 잘못된 인식으로 인해 혼돈에 빠진 사람들에게 바른길을 제시해 주는 책이 되리라고 믿는다. 하나님의 영광을 위해 이 책이 쓰임 받기를 바라며, 이 책을 하나님께 헌납한다.

크리스토퍼 W. 모간(Christopher W. Morgan)과 로버트 A. 피터슨(Robert A. Peterson)

--- 프롤로그 중에서

여러분이 지옥에 일단 가면 그 지옥에서 빠져 나올 방법은 없습니다. 어느 날 갑자기 여러분이 지옥에 떨어진다고 가정해 봅시다. 그곳에서 여러분은 어쩔 도리가 없게 됩니다. 지옥에 간 사람이 지옥에서 다시 빠져 나올 방법은 전혀 없습니다. 당신이 지옥과 같이 끔찍한 곳에서 영원히 있다고 생각해 보세요. 너무도 무섭습니다. 반 시간만 그곳에 있다고 해도 그곳에서 받는 고통은 말로 표현할 수 없을 정도입니다. 참으로 재난이요 또한 불운입니다. 그런데 더욱 힘든 사실은 고통을 영원히 참고 있어야 한다는 사실 입니다!
-미국의 식민지 시대에 활동하였던 위대한 신학자이자 설교가였던 조나단 에드워즈
(Jonathan Edwards)


지옥은 단지 은유적 표현일 뿐 존재하지 않는다는 말을 내가 믿을 성싶습니까? 만일 어떤 사람이 단지 은유적 표현으로 내 머리를 가격한다고 내 머리가 상처를 입나요? 얼마든지 내 머리를 은유적 표현으로만 표현해 보십시오. 나는 끄덕하지도 않습니다. 사악한 사람들이 뭐라고 말하든 상관없습니다. 우리는 지옥에 대한 은유적 표현에는 관심조차 없습니다. 여러분, 지옥은 정말로 존재합니다. 이는 마치 당신이라는 존재가 실제로 존재하는 것과 같은 이치입니다. 이 세상에 불이 실제로 존재하는 것처럼, 지옥에 불이 실제로 있습니다. 이 불은 그러나 세상 불과 달라서, 지옥에 간 사람들의 몸을 태워 없애버리는 불이 아니라, 계속 고통만을 주는 불입니다.
- 빅토리아 시대 유명한 설교자였던 찰스 스펄젼(C. H. Spurgeon)


우리가 만일 정의에는 관심이 없고 치료에만 관심이 있다면 우리는 잘못하고 있는 것입니다. 만일 우리가 범죄자를 대할 때 그 범죄자가 마땅히 받아야 할 벌에 대한 것에는 전혀 관심이 없고, 단지 어떻게 하면 그 범죄자를 고쳐볼까 하는 것에만 관심이 있다면, 그 범죄자에게 정의를 결코 심어줄 수가 없게 됩니다. 그렇게 하는 것은 범죄자를 하나의 인격체로 보지 않고 병든 환자로 보는 처사에 불과합니다.
- C. S 루이스(Clive Staples Lewis)

사람들은 조건주의가 진리였으면 하고 바란다. 그러나 그렇게 바라는 것은 높은 수준의 영적 감각이라고 보기보다는 세속적인 감상주의라고 보아야 한다. 세속적인 감상주의로 인해 천국에 있는 사람들은 지옥에 간 사람들의 상태에 대해 마음 아파해야지만 마땅하다고 생각한다. 그러나 반면, 세상에서 생각하는 하나님의 정의가 천국에서는 더 심도있게 펼쳐지고 있다는 사실은 미처 깨닫지 못한다. 물론 이 땅에 살면서 영원한 고통이 있는 지옥에 갈 사람들에 대해 생각하는 것은 별로 즐거운 일이 되지 못하는 것은 사실이다. 그러나 그렇다고 해서 성경에 분명히(있다고) 나와 있는 지옥을 없다고 말하는 것은 옳지 못하다. 그런 식으로 지옥에 대한 우리의 불편한 마음을 없애버리려고 하는 것은 옳지 못한 태도이다.
- 복음주의 진영에서 가장 존경받는 신학자 제임스 패커(J.I. Packer)


나는 영원히 계속되는 지옥이 있다는 전통적인 견해를 수용할 수 없다. 어떻게 마취를 받은 것도 아니요 기절한 것도 아닌데, 끝없이 고통을 느낄 수 있는지 도대체 이해가 되지 않는다…. 우리는 정신을 차리고, 마음 문을 열어놓고 성경을 처음부터 다시 검토해봐야 한다. 그렇게 할 때, 우리는 성경이 영혼소멸론(annihilationism)을 지지한다는 사실과 지옥이 영원한 고통의 장소라고 주장하는 전통적인 지옥관이 진실이 아니라는 사실을 알 수 있다. 우리는 영혼소멸론을 지지해주는 성경의 진실 앞에 무릎을 꿇어야 한다.
-대표적 복음주의 존 스토트(John Stott)