상하이의 가장 대표적인 명소인 ‘동방명주(东方明珠)’는 1994년에 건립되었다. 독특한 모양의 아름다움으로 유명한 이 탑의 바로 앞에 ‘정다광장 (正大廣場)’이라는 지상 10층, 지하 3층 규모의 대형 쇼핑몰이 자리하고 있다. 지금이야 상하이에 워낙 초고층 빌딩이 많아 이 쇼핑몰이 왜소해 보이지만, 2002년 개장 당시만 해도 푸둥 지역의 상징적인 랜드마크 중 하나로 꼽혔다고 한다. 현재까지도 매일 엄청난 유동 인구가 오가는 명소다.
그런데 이 건물 정면에는 불상과 탑이 세워져 있고, 상징 엠블럼도 하얀 코끼리이다. 다분히 중국답지 않은 분위기이다. 알고 보니 이유가 있었다. 바로 이 정다광장이 태국의 글로벌 기업인 CP(Charoen Pokphand) 그룹이 투자하여 건설한 건물이기 때문이다. CP그룹은 동남아시아의 대표적인 화교(華僑) 기업으로, 직원이 약 45만 명에 이르는 태국 최대의 민영 기업이기도 하다.
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유비테크는 2012년 선전(深圳)에서 설립되어 2023년 홍콩거래소에 상장된 중국의 대표적인 휴머노이드 로봇 기업이다. 이 회사가 개발한 Walker는 중국 최초로 상업화에 성공한 실물 크기 이족 보행 로봇이라는 점에서 상징성이 크다. 후속 모델인 산업용 Walker S 시리즈는 현재 전 세계 가장 많은 자동차 공장에서 실습 중인 휴머노이드 로봇이기도 하다. 2025년 매출은 20억 위안(약 4,000억 원)을 기록했다. (중략)
2030년까지 세계 최대의 휴머노이드 로봇 생산 및 수출국으로 도약한다는 목표 아래 중국 정부는 2023년 휴머노이드 로봇을 국가 전략 산업으로 공식 지정하고, 보조금, 세제 혜택, 국유기업 우선 구매 등 다양한 지원책으로 기업들의 성장을 뒷받침해 왔다. 여기에 중국 특유의 시장 공략법도 더해진다. 단기적으로 손해를 보더라도 가격을 낮게 유지해 경쟁자를 시장에서 밀어내는 방식이다. 드론, 로봇청소기, 전기차 시장에서 이미 효과를 입증한 전략이기도 하다. 경쟁자들이 더 이상 버티지 못하고 떠날 때까지 출혈을 감내하는 것이다.
그러나 현실은 아직 기대에 미치지 못한다. 마라톤 경기, 집단 군무, 권투 등 이목을 끄는 퍼포먼스는 자주 등장하지만, 실제 산업 현장에서 쓸모 있게 활용되는 사례는 여전히 드물다. 유비테크가 높은 기술력을 갖추 도고 수년 동안 순손실이 발생하고 있는 이유도 여기에 있다. 2025년 순손실은 17억 9천만 위안으로, 그해 전체 매출의 80%에 달하는 규모다. 세계 1위를 향한 레이스는 이미 시작됐지만, 결승선까지의 길은 아직 멀다.
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2011년 10월 광둥성 포산(佛山)시에서 발생한 교통사고 하나가 중국 전역을 들끓게 했다. 당시 3세에 불과하던 어린이 왕위에(王悦)가 혼자 골목길을 걷다가 연이어 두 대의 차량에 치이는 불행을 겪었다. 운전자들은 그대로 자리를 떠났다. 문제는 아이가 길에 쓰러져 있는 7분 동안 약 18명의 행인이 이를 보고도 그냥 지나쳤다는 것이다. 결국 19번째로 지나가던 폐지 줍는 여성 천셴메이(陳賢妹)가 아이를 발견해 옮기고 도움을 요청했다. 왕위에는 병원으로 이송됐지만, 결국 심각한 뇌 손상으로 열흘 뒤 사망하였다. 그리고 관련 CCTV 영상이 공개되며 큰 사회적 논란이 되었다.
이 사건은 주변에 다른 사람들이 많을수록 어려움에 처한 사람을 돕지 않게 될 가능성이 높아지는 현상을 일컫는 ‘방관자 효과(Bystander Effect)’의 대표적인 사례로도 거론된다. 이후 중국 사회에서는 이 사건을 계기로 중국인들의 이기심과 도덕성 타락을 비판하는 담론이 확산되었다. 그러나 정말 그럴까? 중국인들이 특별히 더 이기적이어서 이런 사건이 발생했을까?
--- pp.354-355