“세계적인 산업 강국 대한민국, 무엇이 선도국가로 가는 길을 막고 있는가?”

대한민국은 반도체와 조선, 자동차와 방위산업 등 주력 제조업은 물론 AI와 K콘텐츠에서도 세계의 주목을 받고 있다. 그러나 세계적인 산업을 여럿 보유했다고 해서 국가 전체가 세계를 이끄는 것은 아니다. 첨단 반도체 산업에 전력이 뒷받침되지 못하고, 제조업의 성과가 핵심 소프트웨어와 부품의 경쟁력으로 충분히 이어지지 않으며, 세계적인 인기를 얻은 콘텐츠의 가치가 국내 지식재산과 플랫폼에 온전히 축적되지 못하는 현실이 이를 보여준다.

《초격차 선도국가의 조건》은 여기서 질문을 시작한다. 세계적인 산업 강국인 대한민국은 왜 아직 선도국가로 완성되지 못했는가? 이미 확보한 기술과 산업의 우위를 국가 전체의 경쟁력으로 연결하려면 무엇이 달라져야 할까. 저자들은 개별 산업의 성취를 넘어 그 성취를 가능하게 하고 지속시키는 전력과 인재, 금융과 재정, 제도와 실행체계까지 살펴보며 문제의 구조를 짚는다.

“AI·제조업·피지컬 AI·K컬처·국가재정은 어떻게 하나의 경쟁력이 되는가?”

이 책은 국가의 역량을 다섯 가지로 나누어 유기적으로 연결해 살핀다. AI와 반도체를 ‘두뇌’로, 세계 수준의 제조업을 ‘몸’으로, 로봇과 자율화를 ‘신경계’로, K콘텐츠와 문화산업을 ‘표정과 목소리’로, 재정과 국토·국가 실행체계를 ‘순환계’로 바라본다. 이를 통해 두 번째 질문을 던진다. AI·제조업·피지컬 AI·K컬처·국가재정은 어떻게 하나의 경쟁력이 되는가? 각 분야의 성과를 나열하는 데 그치지 않고, 서로 다른 역량이 연결되는 지점과 그 흐름을 막는 구조적 병목을 찾아내는 것이다.

이러한 분석에는 두 저자가 쌓아온 현장 경험이 바탕이 됐다. 공직에서 일해온 저자는 지역 주민과 청년, 소상공인과 전통시장 상인, 전국의 공장과 연구소, 발전소와 산업단지를 찾아 목소리를 듣고 정책을 수립·시행해왔다. 그 과정에서 얻은 원칙은 ‘발을 땅에 딛고, 현장에서 답을 찾아야 한다’는 것이었다.
다른 한 저자 역시 홍보 분야의 실무자에서 홍보대행사 대표이사에 이르기까지 산업 현장에서 치열하게 고민하고 성과를 만들어왔다. 현장의 여건과 산업의 작동 방식을 경험한 두 저자는 자료를 함께 정리하고 토론하며 각자의 관점과 통찰을 나눴다. 이 책은 그러한 공동의 검토와 분석을 통해 현실적인 문제 진단과 실행 가능한 대안을 모색한 결과물이다.

정책과 산업을 다루는 책에서 중요한 것은 전망의 크기만이 아니라 근거의 정확성이다. 이 책은 방대한 통계와 정책·사업 자료를 수집하고 면밀히 검토해 대한민국의 국가경쟁력을 입체적으로 조망하는 분석의 지도를 그려낸다. 자료는 원칙적으로 2026년 10월 4일을 기준으로 정리했으며 최신 자료를 반영하기 위해 노력했으며, 정부가 제시한 계획과 국회에서 확정된 예산·법률, 발표된 사업과 실제 계약·집행을 구분해 살폈다. 계획과 실제 성과를 구분하고, 계획이 현실에서 어떻게 작동하는지 확인하려는 태도는 국가전략을 구호가 아닌 실행의 관점에서 바라보게 한다.

“초격차의 성과는 누구를 위한 것이며, 무엇이 달라져야 하는가?”

이 책이 끝내 묻는 것은 산업의 성과나 국가의 위상만이 아니다. 초격차의 성과는 누구를 위한 것이며, 무엇이 달라져야 하는가? 기술과 산업의 우위가 시민의 안전과 존엄, 삶의 질 향상으로 이어지지 않는다면 국가경쟁력은 무엇을 위해 존재하는가. 저자들은 초격차를 기술 격차나 시장점유율의 우위에 한정하지 않는다. 산업의 성취를 국가 시스템 전반과 연결하고, 그 결과를 시민의 삶과 미래세대의 기회로 돌려주는 과정까지 국가역량의 일부로 본다.

선도국가는 단순히 앞서가는 나라가 아니다. 세계가 이미 정한 기준을 빠르게 따라잡는 데서 나아가 새로운 기술과 제도, 생산방식과 문화의 표준을 제시하는 나라다. 그러려면 뛰어난 산업과 기술뿐 아니라 그것을 연결하는 행정의 실행력, 사회적 신뢰, 그리고 성과가 실제 삶의 변화로 이어지는 구조가 필요하다. 초격차 선도국가의 조건》은 대한민국이 무엇을 보유하고 있는지를 넘어, 그 역량을 어떻게 연결하고 누구를 위해 사용할 것인지 묻는 책이다.