제임스 가드너는 친생명적인 우리의 우주가 어떻게 시작되었고, 우주의 궁극적인 운명이 무엇인가에 대해서 놀라운 가설을 제시한다. 본래 학술지에 발표되었던 그의 혁신적인 “이기적 친생명 우주(Selfish Biocosm)” 가설에 따르면, 지능을 가진 생명은 무작위적인 다윈주의적 사건들에 의해서 출현한 것이 아니라, 우주적 규모에서의 창발과 진화, 그리고 죽음과 부활의 과정 속에서 필연적으로 나타나게 된 것이다. 어쩌면 우리의 먼 후손이 될 고도로 진화한 지적 존재가 운명적으로 우주 전체에 생명을 확산시킴으로써 하나 이상의 “아기 우주”를 탄생시키는 우주적 번식의 궁극적인 위업을 달성하게 될 수도 있다. 물론 그런 아기 우주들도 생명을 탄생시키는 능력을 가지게 될 것이다.

프린스턴의 천체물리학자 프리먼 다이슨의 말처럼 “우리의 우주라는 옷감은 우리의 지능과 마음으로는 도저히 이해할 수 없도록 얽혀져서 만들어졌다”는 것이 자신의 새로운 주장이라고 하는 제임스 가드너의 가설은 “지능을 가진 생명이 바로 우주의 진화를 지배하는 주역”이라고 한마디로 요약될 수 있다. 이 신비로운 우주에서 인간과 같은 고도의 지능을 가진 생명의 출현은 절대 우연한 사고가 아니라, 우주를 지배하고 있는 물리 법칙과 상수들에 의해서 예정되어 있는 필연이라는 것이다. 지구상에서 생명이 “이기적”인 유전자의 생존을 위해서 진화하고 번식하는 것처럼, 우주도 “이기적”인 우주 코드의 생존을 위해서 진화하고 번식한다는 것이다. 우주의 물리법칙과 상수들이 바로 그런 우주 코드에 해당하고, 우리가 살고 있는 우주는 언젠가 그런 우주 코드를 새로 태어나는 아기 우주에게 고스란히 전해지고 운명을 다하게 될 것이다. 그런 이기적 친생명 우주 가설은 허무한 형이상학적 추론이 아니라 명백한 검증이 가능한 과학적 가설이라는 것이 가드너의 과감한 주장이다. 그리고 그는 이 책을 통해서 우리의 우주를 지배하고 있는 기본적인 물리법칙과 상수들이 이상할 정도로 친생명적(life-friendly)인 특성을 가지고 있으며, 그런 사실을 수백 억 년에 걸쳐서 지능을 가진 생명을 만들어낸 진화라는 자연적 과정의 당연한 결과로 이해할 수 있음을 보여주었다.
우주에서 생명의 역할을 설명하기 위해서 가드너는 물리학, 우주론, 생물학, 생화학, 천문학, 복잡성 이론 등의 분야에서 가장 최근에 제시된 이론들을 훌륭하고 명쾌하게 이용하였다. 오늘날 이러한 분야들은 빠른 속도로 발전하면서, 과거 철학자나 신학자들이 독점하고 있던 영역으로 접근하고 있다. 가드너의 이기적 친생명 우주 가설은 다윈주의자들뿐만 아니라, 지적 설계를 주장하는 사람들에게도 도전이 되고 있으며, 우리 스스로가 생명과 우주의 미래에 어떤 영향을 주게 될 것인가에 대해서도 다시 생각하게 만든다.