생태환경사라는 관점에서
동유라시아의 역사를 조망한 시론적인 교양서

이 책은 ‘생태환경사’라는 관점에서 ‘동유라시아’의 역사를 조망한 시론적인 교양서다. 종래 일본 중국사 연구의 주류였던 ‘동아시아’라는 공간인식의 틀이 중국의 앞면만 바라본 것이라면 그 뒷면과 옆면인 중앙아시아?시베리아?동남아시아까지 포괄하는 인식틀의 필요성을 제기한 것이다. 윈난성을 중심으로 한 차?소금?구리?보패라는 물자의 흐름과 인간사회의 상호작용을 분석함으로써 육지와 바다의 유라시아사를 재구성하려 한 것이 이 책의 가장 중요한 모티브라 할 것이다.

저자가 2005년 이래 사용하기 시작한 ‘동유라시아(East Eurasia)’라는 지정학적/지문화적 공간인식의 틀이 구체화되어 있다. 저자의 설명에 따르면 ‘동유라시아’라는 인식틀은 일본 학계에서 점차 시민권을 획득해 나가는 듯하다. 반면 한국에서는 ‘동북아’나 ‘동아시아’라는 틀이 아직 주류를 점하고 있으나 최근 약간의 변화가 일어나고 있다. 정치학의 국제관계론 분야나 역사학계 등에서도 동아시아보다는 동유라시아로 시야를 확대할 필요가 있다고 언급하기 시작했다.

이처럼 이 책은 생태환경의 문제에 역사적으로 접근한 대중적 교양서인 동시에 공간인식의 틀과 관련된 시론적 문제제기의 책이다. 중국 윈난성을 중심으로 전개된 물류(物流)와 인류(人流)의 복합적인 양상을 장기지속적 관점에서 개관하고 있어 환경사 서술의 실제를 맛볼 수 있게 한다. 아울러 그 서술이 저자의 철저한 자료 섭렵과 현장 조사에 근거해서 이루어지고 있다는 점, 저자가 역사연구와 환경운동 환경교육과의 접점을 끊임없이 모색하고 있다는 점은 큰 미덕이 아닐 수 없다.