1. 소설『단』으로 한국 선도의 실체를 증명한 봉우 권태훈 선생

요즘은 요가수련이 웰빙 붐의 선두주자로 꼽히며 대중 건강문화의 주종을 이루고 있지만 20년 전에는 단전호흡을 키워드로 하는 단학수련의 열풍이 이 땅 위에 거세게 몰아쳤었다. 그 열풍의 결과 국선도, 단학선원, 연정원 등 많은 수련단체가 생겨났으며, 수련동호인들도 한때 100만 명을 육박할 정도로 많은 사람들의 호응을 받았다.
이른바 ‘기수련’ 열풍으로 불리기도 하는 이 흐름은 한국의 1980년대 주요 대중문화현상 중 하나였다. 봉우 선생은 이 현상의 진원지였던 소설『단丹』의 실존주인공 권태훈(1900~1994)옹으로서, 당시 전설로만 존재하던 선도仙道의 실체를 현대인들에게 온몸으로 보여준 분이다.
우리 전통문화의 태반을 이루는 무속, 유교, 불교 등 국학의 주요 분야는 해방 이후 꾸준한 연구가 있어왔으나, 유독 선교仙敎만은 그 계승의 맥이 끊어진 상태였다. 여기서 선교 혹은 선도라 함은 오늘날 중국도교와는 달리 독자적으로 발전해간 우리 고유의 사상체계로서 최치원의『난랑비서鸞郞碑序』에 표현된 현묘지도, 풍류도, 화랑도를 의미하며 상고시대 단군에 그 근원을 두고 있다. 신채호, 박은식, 정인보, 최남선 등 선대의 대다수 국학자들 또한 단군을 비조로 하는 한국 선도의 사상적 중요성을 강조한 바 있었으나 무슨 이유에서인지 이 흐름은 오랫동안 학계의 주목을 받지 못했다.
이러한 정황 속에서 1984년 선도 소설이란 이름하에 출간된『단』에 보여준 대중의 엄청난 호응은 우리 민족에게 내재된 선도문화적 정체성의 발로였다고 볼 수 있다. 이에 대해 지식인 사회는 애써 냉담한 반응을 보이며 비판적인 시선으로 선도의 부정적인 측면들을 부각시켰지만 소설『단』에 나타난 한국 선도의 흥미로운 세계에 대해 대중이 왜 그리 신속하고 열렬한 반응을 보였는지에 대해 사려 깊은 분석은 내놓지 못했다. 가장 큰 이유로는 당시 한국의 지식인들이 그간 선도를 포함한 국학 전반에 걸쳐 체계적이고도 정밀한 학습이 부족했던 탓이다.

2. 생생한 목소리로 듣는다, 우리 선도 이야기

『선도 공부』대화록에서 드러난 한국선도의 가장 큰 특질은 이미 선학 위당 정인보 선생께서「담원문록澹園文錄」에서 지적했듯이, 중국도교처럼 장생불사의 개아적 희원을 추구함에 주력하는 것이 아니라, 단군의 홍익인간하고 재세이화하는 현실적 구세이념에 바탕을 둔 대승적 실천을 정신수련의 궁극적 목표로 삼고 있다는 점이다.
이처럼 봉우 선생의 선도대화를 정리하여 엮은 기록의 학문적 의의는 지난 고려시대 불교의 흥성 이후 거의 천 년간의 단절을 겪은 선도의 진수라 할 정신수련법의 실체―조식호흡법―를 현대에 복원시킴으로써 잊혀진 한국정신사의 한 공백을 메워주는 데 있다.
마지막으로 이 책의 가장 큰 특징은 이 모든 한국선도에 관한 이야기들의 정황을 실제 체험을 통해 확인하고 체득한 봉우 권태훈이란 인물의 증언을 녹음하여 글로 기록했다는 것이다. 따라서 이 기록에는 증언자가 생존했던 구한말에서 일제하, 해방 전후, 6?25전쟁 당시의 사회상과 그 속에서 선도수행을 했던 사람들의 의식과 사회계층별 지향점, 다양한 삶의 양태들이 담겨져 있어 아주 귀한 선도사 자료이자 인류학적 구술사.述史의 역할을 담당한다.