문화재청에서는 중요무형문화재 옹기장을 새로 지정하기 위하여 2008년도에 각 지방자치단체에 기술이 뛰어난 옹기장을 추천하도록 하였다. 지방자치단체에서는 여러 명의 옹기장을 추천하였는데 전문가들이 심사하여 이 가운데 옹기장 13명을 조사 대상자로 선정하였다. 그리고 국립문화재연구소 주도로 관계전문가와 함께 현장 조사가 2009년도에 진행되었다. 그리고 조사 방법으로는 전국에 흩어져 있는 13명의 옹기장을 직접 찾아가서 1m 높이의 옹기를 만들어 보도록 하였다. 그 밖에 옹기에 관한 질문을 하였다. 이러한 지정 조사를 계기로 그동안 관심이 적었다. 옹기장의 과거의 삶과 현재의 삶에 대하여 글로 정리하게 되었다.

사실 지금까지는 옹기에 대한 관심이 주로 제작의 결과물인 ‘옹기’ 자체에 집중되어 있었다. 따라서 ‘옹기를 만드는 사람’ 그 자체에 대해서는 그다지 많은 주의를 기울이지 않았다. 물론 옹기장에 대한 구술을 바탕으로 나온 기념비적인 민중 자서전이 있기는 하나, 이러한 자료가 그다지 많지 않다. 따라서 무엇보다도 옹기장 자체를 주목하였다. 이를 위하여 먼저 옹기장의 역사를 문헌을 통하여 정리하고자 하였다. 기존에 옹기장에 대한 역사가 너무도 간략하여 그들이 어떻게 살아왔는지 구체적인 모습을 알 수 없었다. 따라서 가급적 최대한 문헌자료를 확인하여 역사속에서의 옹기장의 모습을 찾고자 하였다. 기존에 소개된 옹기의 형태나 특징 등에 대해서는 최소한으로 설명을 하였으며 옹기장의 삶에 좀더 많은 비중을 두었다. 아울러 옹기 제작 도구나 제작 방법도 일반인이 이해할 수 있도록 시인과 아울러 가급적 상세한 설명을 하였다.