“제 인생에서 가장 기억에 남는 보스였습니다.”

출장길 공항 라운지에서 우연히 만난 옛 직원의 이 한마디가 이 책의 시작이다. 저자는 그 말이 어떤 고과나 상훈보다 값진 보상이었다고 고백한다. 그리고 숫자로 평가받는 세계에서 36년을 보낸 리더가, 왜 끝내 기억에 남은 것은 실적이 아니라 사람이었는지를 차분하게 되짚는다.

성공담이 아니라 반성문에 가까운 기록

대기업 임원의 회고록은 흔히 무용담으로 흐르기 쉽다. 이 책은 다르다. 저자는 스스로를 ‘통제하는 반장’이었다고 인정하고, 부하 직원의 보고서를 밤마다 빨간 펜으로 고치던 시절을 숨기지 않는다. 리더로서 흔들리고 실수한 장면들이 오히려 이 책의 가장 단단한 뼈대다.

8개국 현장에서 건져 올린 구체적인 장면들

발틱과 노르딕, 영국과 독일, 말레이시아와 싱가포르까지. 서로 다른 언어와 문화를 가진 현지 직원들과 부딪치며 얻은 교훈이 일화로 풀려 있다. 면접관에게 “당신은 나를 성공하게 해 줄 수 있습니까?”라고 되묻던 유럽의 후보자, 성과가 좋아도 내보내야 했던 사람, 원칙을 지키다 부적응자로 몰렸던 직원을 지켜 낸 이야기까지. 이론서가 아니라 현장에서 바로 꺼내 쓸 수 있는 리더십이다.

일보다 어려웠던 사람, 그리고 가족

이 책이 말하는 ‘사람’에는 직원만 있는 것이 아니다. 타국에서 어머니의 부고를 들어야 했던 날, 아이들의 졸업식에 한 번도 가지 못한 아버지의 뒤늦은 후회, 병원 시술대 위에서 다시 본 삶의 우선순위가 담겨 있다. 명함을 내려놓은 뒤 “요즘 어떻게 지내십니까”라는 질문 앞에서 인생 2막을 찾아가는 과정은 퇴직을 앞둔 독자에게도 현실적인 참고가 된다.
처음 팀을 맡은 리더, 해외 법인에서 일하는 주재원, 숫자의 압박 속에서도 사람을 지키고 싶은 관리자에게, 이 책은 먼저 길을 걸어간 선배의 솔직한 조언이 될 것이다.