현대 사회는 첨단과학의 발달로 매우 급속하게 변화하고 있다. 생활의 측면에서 컴퓨터나 스마트폰 등의 보급으로 모바일, 블로그, 카페, 트위터, 페이스북 등의 온라인 상호작용이 증가하면서, 사람들이 직접 만나서 인간관계를 형성할 수 있는 기회는 점점 줄어들고 있다. 환경적 측면에서는 산업화로 인해 자연환경이 파괴되면서 지진, 쓰나미, 홍수, 가뭄, 한파, 열대야, 황사, 미세먼지 등의 자연재해가 지속적으로 발생하고 있고, 사람들은 언제 발생할지 모르는 자연재해에 위협을 받으며 살아가고 있다. 경제적 측면에서는 양적으로 발전하였으나 빈부의 격차는 점차 증가하여 사람들은 과거보다 상대적 빈곤감을 더 많이 느끼면서 살아가고 있다. 직업도 변화하여, 다양하고 새로운 직업이 새로 등장하고 테크놀로지가 사람의 역할을 대신하면서 일부 직업은 사라지고 있다. 경제적 이해관계도 복잡해져서 다양한 이익집단이 생겨나고 있다. 문화적으로는 가족구조가 다양하게 변화하고 있고, 이민자 가족이 늘어나면서 다양한 인종의 사람들이 공존하는 다문화 사회가 형성되고 있으며, 세계화로 여러 나라의 문화를 공유하는 시대에 살고 있다. 가치 측면에서 보면, 사회 구성원 간의 지속적인 평가로 인하여 공동체에서 다른 사람들과 더불어 살아가는 것보다는 경쟁에서 우위에 서는 것을 우선시하고 있으며, 경쟁에서 밀려난 사람들을 패배자로 인식하는 풍토가 사회 전반에 만연하고 있다.

현대 사회에서 행복감과 만족감을 느끼지 못하는 학생들은 학교 폭력, 왕따 등의 문제를 유발시키고 있으며, 더불어 살지 못하고 고립감을 느끼는 사람들은 자살이 라는 극단적인 방법을 선택하는 등 다양한 문제들이 벌어지고 있다. 한 마디로 행복하지 않은 사회, 문화를 공유하지만 함께 더불어 사는 것이 아니라 경쟁하고 고립되는 사회로 치닫고 있다.

이러한 사회적 문제를 해결하기 위해서는 사회구조의 개선과 함께, 자신을 긍정적으로 인식하고, 다른 사람과 바람직한 관계를 형성하고, 공평하고 도덕적이며, 친사회적인 태도와 가치 등 사회적 역량을 기르도록 교육하는 것이 매우 중요할 것 이다. 이러한 역할을 담당하는 것이 바로 사회교육이다. 즉, 현대 사회의 다양한 문제점을해결하기 위해서 바른 사회교육이 반드시 이루어져야 한다.

‘유아사회교육’은 유아들에게 자신에 대한 바른 인식을 갖게 하고, 다른 사람과 긍정적인 관계를 형성하게 도와주며, 자신의 감정을 조절할 수 있는 능력을 증진시켜주기 위한 교육이다. 또한 유아사회교육은 어린 유아들이지만 공평함, 규칙, 도덕적 가치를 습득하고 사회의 경제, 지리, 역사 등에 대한 기초 지식을 습득하여 민주시민으로서의 역할을 수행할 수 있도록 교육하는 것이다.

유아교사들의 경우, 사회교육의 중요성에 대해서는 잘 인식하고 있다. 그러나 유아들에게 필요한 사회교육 내용이 무엇인지를 정확히 인식하지 못하는 경우가 많고, 2019년 누리과정이 개정되면서 유아들의 놀이와 사회관계 내용을 효과적으로 통합시키는 것을 어려워한다. 이에 유아교사들이 유아사회교육의 내용을 보다 정확히 이해하고 유아·놀이 중심인 2019 개정 누리과정을 체계적으로 운영할 수 있도록 지원하기 위해서 개정되었다. 이러한 의도로 개정된 이 책은 다음과 같은 특성을 가진다. 첫째, 유아들에게 가르쳐야 하는 사회교육 내용을 사회·정서발달과 사회과학 영역으로 나누어서 제시하였다. 둘째, 유아사회교육과정의 효과적인 운영을 위해서 표준(standards) 및 2019 개정 누리과정의 사회관계 내용에 기초한 교육과정 운영방안을 제공하였다. 셋째, 유아사회교육 내용을 다루기에 적합한 놀이 및 대·소 집단 활동을 연령별로 제시하였다. 넷째, 유아들의 놀이를 관찰하고, 2019 개정 누리과정에 기초하여 분석한 다음, 놀이를 지원 및 확장하는 방법을 제시하였다.

이 책은 이러한 특성을 반영하여 유아사회교육의 이론 부분, 그리고 유아사회교육의 실제 부분을 사회·정서발달과 사회과학으로 나누어 총 3부로 구성하였다. 1부 ‘유아사회교육의 이론’은 유아사회교육의 개념 및 중요성, 유아사회화 이론 및 영향요인, 유아사회교육의 목표 및 내용, 유아사회교육의 방법, 유아사회교육과정의 운영, 유아사회교육의 평가에 대해서 다루었다. 2부 ‘사회·정서발달’은 자아개념, 정서, 성인 및 또래 관계에 대해서 다루었다. 3부 ‘세상이해를 위한 사회과학’은 가족 및 지역사회, 시민의식, 경제, 지리, 역사에 대해서 다루었다. 2, 3부에서는 각 장별로 정의 및 중요성을 제시하였고, 유아의 발달특성을 기술하였다. 그리고 표준 및 2019 개정 누리과정 내용에 기초하여 가장 적절한 연령별 놀이 및 대·소집단 활동을 제공하였고, 유아의 놀이관찰 및 분석에 기초한 교육과정 운영 및 교사의 지원 방법을 제공하였다.