남서울대학교 보건행정학과에 재직하고 있으며, 주요 관심분야는 지역사회보건, 건강증진, 정책설계, 건강노화 등이다. 성균관대학교 사회학과를 졸업하고 서울대학교에서 보건학 석·박사를 받은 후 미국 하버드대학교에서 박사 후 과정을 연수하였다. 한국보건사회연구원 건강증진개발센터 책임연구원으로 근무하였으며, 미국 헤이스팅스 생명윤리연구소, 아일랜드 국립골웨이대학교 건강증진연구소, 영국 옥스퍼드대학교 인구고령화연구소, 스웨덴 카롤린스카연구원에서 방문학자로 활동하였다.
이주열 교수는 우리나라 초창기 건강증진정책 개발 및 보건소 건강증진사업의 기틀을 만드는데 핵심 역할을 담당하였다. 특히 2001년 제1차 국민건강증진종합계획2010 수립을 총괄하였고, 2005년부터 전국 보건소의 금연클리닉을 정착시키고, 2007년 보건교육사 국가자격증제도를 설계하였으며, 보건교육사 국가시험제도를 정착시키는데 기여하였다. 또한 의료급여사례관리사업지원단 운영위원장, 국방부 의무자문관, 한국보건교육건강증진학회 제14대 학회장, 보건교육사 국가시험위원장, 행정안전부 지방자치단체 합동평가단 보건위생분과위원장, 보건복지부 국민건강증진정책심의위원회위원, 보건복지부 의료기관인증위원회 위원, 국가보훈처 자체평가위원회 위원, 지방자치단체 지역보건의료계획심의위원회 위원 등으로 활동하였으며, 중앙정부 및 시도 공무원시험 출제·검토·면접위원으로 다수 참여하였다.