역사의 파고 속에서 피어난 중앙은행의 발자취:
화폐의 정치학 150년의 상전벽해, 그 뿌리를 찾아서

1871년 강화도조약 체결로 이 땅이 외세에 의해 문호를 개방한 지 어느덧 150여 년의 세월이 흘렀습니다. 전근대적인 농업 기반 위에서 현대적 의미의 산업이라 부를 만한 것이 전무했던 나라가 이제는 세계 유수의 강대국과 어깨를 나란히 하며 글로벌 경제의 주역으로 우뚝 섰습니다. 나날이 진보하는 세계 경제 질서 속에서 대한민국이 차지하는 비중과 역할이 이제 매우 중요합니다. 특히 국가 경제의 근간을 지 탱하고 통화 가치를 수호하는 한국은행은 우리 경제의 심장이자 최후의 보루로서 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 대한민국 국민에게 한국은행은 단순한 은행 그 이상이며, 경제 적 안정과 번영을 일궈낸 자부심의 상⑨이기도 합니다. 하지만 오 늘날 우리가 누리는 이 견고한 금융 시스템의 뿌리는 결코 평화로 운 토양에서 자라난 것이 아니었습니다.

고단했던 탄생의 기록과‘발권’의 무게

한 나라의 중앙은행은 자국의 무역과 상업을 보호하고 거래를 촉진하기 위해 화폐를 발행하는‘발권(發券)’이라는 막중한 책무를 지닙니다. 18세기 근대적 화폐제도가 등장한 이후 세계 각국은 본 위화폐 제도 정비에 사활을 걸어왔습니다. 우리가 매일 무심코 사 용하는 지폐 한 장에는 사실 한 국가의 주권과 권력의 역사가 층층 이 쌓여 있습니다. 누가 돈을 찍어내고 누가 그 가치를 보증하는가 를 살펴보면, 그 사회의 권력 구조와 지배의 본질이 가장 선명하게 드러나기 때문입니다.

우리나라 중앙은행의 탄생사 역시 질곡 깊은 우리 근현대 역사 와 그 궤도를 같이합니다. 불행히도 한국은행은 탄생과 동시에 일 본이 주도하는 엔화 통화권에 흡수되어 ‘조선은행’이라는 이름으 로 일제의 식민 통치를 경험해야 했습니다. 이로 인해 조선은행은 일제의 대륙 침략 과정에서 통치 세력과 군부, 일본 민간 자본에 금융 지원을 수행하는 전형적인 식민지은행으로 기능하게 됩니다. 본서의 절반가량이 이 시기의 기록에 할애되어 있는데 결코 유쾌 한 내용은 아니지만 독자들이 우리 금융사를 입체적으로 이해하기 위해서는 반드시 마주해야 할 진실입니다.

이후 한국은행이 겪어야 했던 고난은 일제의 패망과 남북 분단 그리고 동족상잔의 비극인 한국전쟁을 거치며 더욱 증폭되었습니다. 좌우 대립과 전쟁은 우리에게 커다란 고통을 안겨주었지만 한 국은행은 초대 총재를 중심으로 전 임직원이 똘똘 뭉쳐 험난한 과 정을 이겨내며 오늘날의 기틀을 마련했습니다. 본서는 바로 그 고 단했던 역사의 시작점인 조선은행의 역사를 통해 우리 금융사의 원형을 집요하게 추적합니다.

‘조선은행’이라는 거대한 미궁: 제국의 혈관이 된 금융

저자인 다다이 요시오는 평생을 조선은행 연구에 바친 인물입니다. 조선은행의 잔여 재산을 바탕으로 설립된 일본채권신용은행에 서 활약하며 이 주제를 자신의 일생 과업으로 삼았습니다. 그는 이 책을 통해 조선은행이 단순히 식민지 조선의 금융기관을 넘어 일 본 제국이 대륙으로 뻗어 나가는 길목마다 자금과 통화를 연결하 던, 조선 24개, 만주 2(개, 시베리아와 연해주 8개, 중국 40개, 일 본 )개, 뉴욕출장소, 런던사무소 등 총 10)개의 점포를 거느린 일 본제국주의가 설립한 거대한 글로벌 국제투자은행의 원형이었음 을 드러내고 있습니다.

특히 주목할 점은 조선은행의 뿌리가 1878년 시부사와 에이이 치의 제1국립은행 부산지점 설립까지 거슬러 올라간다는 사실입 니다. 이후 일본은 자신들이 서구 열강에 당했던 ‘금 유출’의 고통 을 거꾸로 우리에게 강요했습니다. 제일국립은행을 창구 삼아 한 반도의 사금(砂金)을 대량으로 유출시켰고 이는 일본 제국주의의 핵심 자원이 되었습니다. ‘근대화’라는 화려한 이름 아래 감춰졌던 냉혹한 수탈의 역사는 중앙은행의 사명을 고민하는 우리에게 시사 하는 바가 매우 큽니다.

통화 조작을 통해 전쟁 비용을 만들어낸 지배의 메커니즘

이 책의 가장 날카로운 통찰은 전시 체제 하에서 제국주의 일본 이 어떻게 조선은행을 통해 대륙 침략을 위한 전쟁 비용을 만들어 냈는지 파헤치는 대목입니다. 이를 위해 일본의 금융가들은 소위 ‘상호 예치계정’이라는 교묘한 수법을 고안했습니다. 준비금도 없이 장부상으로만 가공의 예금을 만들어 화폐를 발행하고 이를 통해 중일전쟁의 군자금을 거의 무제한으로 조달한 것입니다. 이는 식민지의 통화 가치를 희생시켜 제국의 전쟁 비용을 충당 하는 지독한 지배의 메커니즘이었습니다. 겉으로는 세련된 근대 금융의 외양을 띠었지만, 실체는 제국의 재정 부담을 식민지에 전 가하고 침략 전쟁을 떠받치는 ‘보이지 않는 무기’였습니다. 저자는 이 복잡한 금융 거래의 이면을 해부하며, 금융 질서가 결코 중립적 이지 않으며 특정한 권력의 의지를 품고 움직인다는 사실을 경고 합니다.

중앙은행의 어제와 오늘: 한국은행의 뿌리를 성찰하며

201)년부터 2024년 한국은행을 퇴직하기 전까지 한국은행 커 뮤니케이션국 사료반에 근무하면서 조선은행 사료를 처음 접할 수 있었던 저는 현재의 현대화된 중앙은행 역사와 제도를 제대로 이 해하기 위해 그 이면에 놓인 식민지 시기의 역사와 구조를 외면해 서는 안 된다는 사실을 다시 한번 절감했습니다. 우리는 흔히 해방으로 과거와 완전히 단절되었다고 생각하기 쉽 지만 한국전쟁 발발 직전인 1)50년 (월 12일 한국은행이 출범하 던 당시 한국은행 조직, 인력 및 업무수행 방식은 조선은행을 그대 로 계수한 역사적 연속성을 부정하기 어렵습니다. 따라서 조선은행의 역사를 이해하는 일은 식민지시기 중앙은행 의 어두운 유산을 확인하는 데 그치지 않고 한국은행의 과거가 어 떤 복합적이고 중층적인 계보 위에 세워졌는지를 성찰하는 고귀한 작업인 것입니다.

미래를 위한 역사적 이정표

오늘날 우리는 결제시스템의 디지털화, 암호화폐의 등장, 기축 통화의 패권 다툼 등이 긴밀히 얽힌 역사적 격동기를 경험하고 있 습니다. 일본제국주의 시대에 동아시아의 통화질서가 붕괴, 확장, 재구 축되는 과정을 지켜보는 것은 현재 우리가 직면한 국제 질서의 본 질과 ‘화폐 주권’의 소중함을 깨닫게 하는 거울이라고 생각합니다. 역사는 동일한 모습으로 반복되고 역사적 선택에는 만약이란 가 정과 그 결과의 뒤바뀜에 대한 상상은 아무런 의미가 없다고들 합니다. 김탁환은 소설 ‘뱅크’에서 개성상인의 눈을 통해 조선의 자주적 중앙은행을 설립하려는 노력이 일본제국주의에 의해 좌절당하고 실패할 수 없었던 과정을 소설적 상상력을 통해 그려낸 바 있습니다. 이 책이 중앙은행과 한국금융 나아가 한국경제의 미래를 고민하 는 독자 여러분들께 한국의 중앙은행, 금융과 한국경제의 뿌리와 정체성을 이해하고 미래의 금융 전략을 구상하는 데 있어 흔들리 지 않는 이정표가 되기를 기대합니다.
- 2026년 3월
전 한국은행 사료반장
김 기 원