왜 대상지칭인가? 대상지칭이 왜 철학적 문제가 되고, 그것에 대해서 논의하려고 하는가? 이 질문에 대한 답은 이렇다. 대상에 대한 지칭이 없으면 대상에 대한 인식이 없다. 대상에 대한 인식이 없으면 대상에 대한 판단이 없다. 대상에 대한 판단이 없으면 어떤 것을 대상으로 한 인간의 행동이 있을 수 없다. 다시 말해 대상지칭이 없으면 대상인식이 없으므로, 인간의 지식, 과학, 문화, 예술 등 인식과 관련된 일체의 지적 행동과 체계가 존재할 수 없다.
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어떤 별들은 우리로부터 수백만 광년이나 떨어져 있다. 이것은 우리가 지금 보는 별이 실제로는 수백만 광년 전의 별이라는 것을 의미한다. 인식적 행위의 발생과 인식 대상의 발생 사이에는 언제나 시간적 간격이 있기 때문에, 우리의 인식은 인식적 행위가 그러한 시간적 간격을 뛰어넘을 수 있는 능력을 가지고 있는 경우에만 가능하다. 그런 능력을 우리의 마음이 가진 ‘초월적 지칭(transcendent reference)'이라고 부른다.
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러셀은 지식을 두 종류로 나누고 하나는 ‘대면에 의한 지식’, 다른 하나는 ‘기술에 의한 지식’이라고 불렀다. 대면은 마음과 외부 세계 사이의 인식적 관계에서 기초적 역할을 한다. 외부 세계에 대한 모든 지식은 대면에 기초해 있다. 대면은 감각-자료에 대한 직접적 지각으로 이루어진다. 러셀에 의하면 마음이 외부 세계에 인식적으로 관계하는 최초의 대상은 감각-자료이다.
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러셀에 의하면 이름은 그것의 논리적으로 적절한 의미에서, 명명되는 사물과의 대면을 전제한다. 그렇다면 소크라테스와 같은 일상적인 고유이름(proper name)은 논리적으로 적절한 의미에서의 이름일 수 없다. 왜냐하면 우리는 소크라테스를 대면할 수 없고 대면할 일도 없기 때문이다. 소크라테스가 우리에게 알려지는 방식은 기술에 의해서이다.
--- p.75

그 사람은 또한 그리스 신화에 나오는 날개 달린 말, 페가수스에 대해서 생각할 수도 있다. 이 경우에 페가수스는 실제로 존재하지 않는다. 상상의 동물이다. 그런데도 그 사람이 사고할 때, 페가수스는 그의 사고의 지향적 대상이 될 수 있다. 이 경우에 지향적 대상은 외부에 실제로 존재하지 않는 대상이다. 브렌타노는 이런 지향적 대상의 독특한 존재론적 위상을 표현하기 위해 ‘지향적 내재’, ‘즉자적 대상’ 혹은 ‘이해 속의 존재’라는 표현을 사용했다.
--- p.109

믿음의 주체와 대상으로, 믿음을 구성하는 요소는 모두 나열되었는가? 그렇지 않다. 믿음의 주체와 대상이 존재하더라도, 믿음의 주체가 대상을 믿지 않으면 믿음은 존재하지 않는다. … 즉 믿음이라는 심리적 행위에 의해서 S와 x 사이에 어떤 방식으로 연결되는 관계가 이루어져야 한다. 이렇게 보면, 믿음은 믿는 주체와 믿는 대상 사이의 관계 맺음으로 이해될 수 있다.
--- p.165

… 라일은 그의 저서 『마음의 개념(The Concept of Mind)』에서, ‘마음’이라고 불리는 것은 ‘기계 속의 유령(ghost in the machine)’과 같은 존재라고 조롱하기도 했다. 그에 의하면, 믿음은 마음의 행위가 아니다. x가 믿음을 가지고 있다고 말하는 것은 x가 공적인 행동에 관해 가설적 진술을 하는 것이라고 말한다.
--- p.203

현시는 가장 근원적인 마음의 행위이다. 만일 마음이 현시라는 단순하고 기초적인 능력을 갖지 않으면, 마음은 어떠한 심적 행위도 하지 못할 것이다. … 현시는 대상지칭에 대한 분석과 탐구에서 무정의(undefinable) 항으로 분류되고 가정되어야 한다. 이 가정은 신비적이라는 비판을 받을 수 있다. 그러나 그것은 우리가 대상지칭에 대한 연구를 수행함에 있어서 피할 수 없는 최소한의 신비이다.