서양음악사에서는, 18세기 후반에 빈(Wien)에서 활약한 하이든, 모차르트, 베토벤들을 「고전파」, 그들의 음악을 「클래식-고전」이라 부른다. 19세기에 활약한 음악가 및 평론가들이, 자신들이 규범(規範)으로 하는 것은 베토벤 등과 같은 음악가들로, 그들의 음악이야말로 「고전」이라고 생각하고, 「고전파 음악」이라고 불렀기 때문에, 클래식음악이라는 개념이 탄생된 것이다. 그러므로 좁은 의미에서 「클래식음악」이란, 하이든, 모차르트, 베토벤의 음악이라 할 수 있다.
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독일에서는 지휘자를 옛날에는 Kapellmeister(악장)이라고 부르고, 20세기부터 Dirigent(지휘자)가 정착해 온다. 그들은 많은 교향악단원들을 가는 지휘봉 하나로 뜻대로 조종(操縱)하고, 카리스마적인 마력(魔力)으로 청중을 사로잡았다. 바로 연미복(燕尾服)을 입은 신(神)들이다.
마에스트로, 즉 독일어 마이스터(Meister)의 이탈리아명(名)이 차차 확대되기 시작한다. 방어(邦語)의 「거(巨)」에 해당한다. 독일어인 Kapellmeister는 고어 취급을 받고 있는데다, 고지식하다는 이미지가 늘 따라 붙고, Dirigent는 직명(職名)으로 존칭의 의미가 미미하다. 이에 반해 마에스트로는 존경과 친숙함을 겸한 융통성이 있는 단어이다.
최근의 지휘자는 모두 이렇게 불리고 있다. 그러나 카라얀이나 뵘이 생전부터 「거장」으로 받들어지고 있었는데 반해, 현대의 지휘자들이 「거장」의 보증을 받는 일은 별로 없다.
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「교향곡 제3번」은, 지금까지의 교향곡의 통념을 타파하는 획기적인 작품이었던 것은 틀림없다. 그러나 당시의 사람들이 장대한 교향곡을 기꺼이 향수했는가 하면 꼭 그렇다고는 할 수 없고, 오히려 작품의 크기와 난해함에 곤혹스러워했다.
작품의 초연 시에는 「영웅」이라는 표제는 이용되지 않았을 뿐만 아니라, 베토벤과 나폴레옹과의 관계도 사람들은 몰랐을 것이다. 베토벤의 나폴레옹 예찬은 유명하며, 베토벤 자신도 나폴레옹 밑에서 음악활동을 하는 것을 바라고 있었다. 분명히 이 교향곡에서 나폴레옹에 대한 헌사(??)를 삭제했지만, 그 후에도 나폴레옹과의 관계를 바라고 있었던 것은 사실이다.