1장은 각 호텔이 생겨날 당시의 지역, 문화적 배경을 통해 호텔 초기의 모습을 보여준다. 최초의 호텔부터 서양의 문화를 받아들이는 과정과 그를 위해 누구보다 근대화를 적극적으로 수용하여 료칸을 호텔로 이끌었던 인물들까지 호텔 변천사의 과정을 담아냈다.

2장은 호텔 성장의 정치적 배경을 살펴볼 수 있다. 일본의 전근대와 근대 의식이 충돌하기도 하지만, 근대화를 이끌었던 정치세력의 호텔 건설을 위한 활동과 외화획득을 위한 외국인 관광객의 유치를 통해 호텔은 서구 문명을 수용하는 커다란 창구 역할과 경제적 성과는 물론 국민들의 의식을 개혁하는데 큰 몫을 담당한다. 그리고 일본의 토양에 뿌리를 내린 호텔은 ‘흉내낸’ 서양화가 아닌, ‘일본식’ 서양화를 이루면서 굳건한 정착 기반을 마련한다. 아울러 호텔이 받아들였던 서구 문물이 일본의 생활양식으로 자리잡혀가게 된다.

3장은 숙박시설로서의 호텔이 아니라 여가선용의 기회를 제공하는 호텔 모습을 다루었다. 외국인들의 장기 투숙이 증가하면서 건축 양식뿐 아니라 건물 내부의 시설, 휴양을 물론 요양의 기능을 갖춘 체제 변화 등, 근대화의 진행과 더불어 여가라는 개념이 정착됨에 따라 호텔을 휴가지로서 방문할 수 있도록 골프장, 온천 등 다양한 유흥지로서도 발전한다.

4장은 근대를 수용하는 사회의 변혁 과정 속에서의 호텔의 모습을 다루었다. 근대국가 수립에 성공한 일본이 제국주의의 길에 들어서면서 식민지 정책을 펼 때에도 호텔은 그 길에 함께 한다. 예를 들면 산요철도의 경우 호텔을 경영하게 되면서 철도의 변혁기와 더불어 호텔의 기능과 역할이 변모한다. 당시 일본의 지배하에 있던 만주에 세운 호텔들은 식민지 지배 정책에서의 호텔 역할의 한 전형을 보여준다. 패전과 함께 명성을 날리던 일본 각지의 호텔들이 점령군에 접수되어 군 시설로 전락하는 등 역사의 소용돌이에 휩쓸린 음울했던 시기도 있었지만, 전후 부흥기 다시 제자리를 잡으며 과거의 명성을 되찾게 된다.

5장은 호텔의 다양한 문화의 수용과 성숙을 이야기한다. 호텔붐이 일면서 호텔의 이름을 빌린 료칸까지 생기는 부작용도 있었으나, 호텔을 외국인이나 고위층만을 위한 시설이 아닌 일반 시민들도 이용할 수 있는 공간으로 변모시키려는 다양한 시도들이 이루어진다. 장기투숙객을 위한 배려와 구직자에게 도움을 주고자 마련한 호텔, 객실의 크기를 줄이고 간소화 하여