영빈이는 어려서부터 호기심이 많아 새로운 것이면 무엇이든 해체하고 분해하고 망가뜨리기 일쑤였다. 그래서 그의 집 TV는 채널 고장으로 10년 내내 한 방송만 볼 수 있었고 장롱문도 남아나는 것이 없었다. 김치 담그는 놀이를 한다고 고추장, 된장 단지를 온통 흙범벅으로 버려놓기도 했고, 방에서 스케이트를 탄다고 기름을 부어놓아 어머니를 망연자실케 만든 적도 있었다. 그러나 정송 씨는 아이를 야단치지 않았다. 그것이 아이다운 일이라고 여겼기 때문이이었다.

단, 나쁜 습관의 조짐이 보일 때만은 아주 따끔하게 매를 들었다. 한번은 영빈이가 몰래 돼지저금통에서 동전을 꺼낸 적이 있었다. 그는 영빈이와 함께 웃옷을 모두 벗고 혹한이 몰아치는 집 밖에 서서 함께 벌을 섰다. 영빈이는 돈을 훔친 죄, 자신은 아버지로서 아이를 잘 가르치지 못한 죄였다. 결국 그 이후 영빈이는 남의 것에는 절대 손을 대지 않게 되었다.

공부는 못했지만 한번 목표한 것은 꼭 이루고 마는 집요함과 고집... 영빈이는 공부는 못했지만 집요하고 집중력이 강한 데가 있었다. 한번은 초등학생이던 영빈이가 컴퓨터를 사달라고 조르자, 정송 씨는 영어를 알아야 컴퓨터를 다룰 수 있는 거라고 달랬다. 그러자 영빈이는 그날 당장 알파벳을 모두 외워버렸다. 그 후 영빈이는 그 어려운 컴퓨터 책을 닥치는 대로 읽기 시작했고, 이해되지 않는 부분은 아예 통채로 외우는 식으로 내용을 다 떼었다. 아직 도스가 통용되던 시절이었다.

또 중학교 때는 주변에서 자꾸 유학들을 떠나자 자기도 외국에 나가 공부하겠다고 고집을 부렸다. 정송 씨는 조기유학의 폐해에 대해 익히 알고 있던 터라 반대했지만 영빈이의 고집을 도저히 꺾을 수가 없었다. 그러나 한번 아니라고 생각되는 것이면 절대 허락하지 않는 그의 고집도 만만치 않았다. 그는 아예 휴가를 내어 비디오 카메라를 들고 미국으로 날아가서 조기 유학생들의 처절한 자기고백을 테이프에 담아가지고 왔다. 결국 영빈이는 고집을 꺾었고, 유학은 대학을 졸업한 이후 더 공부하고 싶을 때 가기로 마음을 잡았다.

이 책은 단순히 꼴찌였던 영빈이가 고액과외도 받지 않고 그 어렵다는 서울대에 합격했다는 흥미거리만을 다루고 있지 않다. 물론, 그 이야기가 EBS-TV로 방영되는 등 세간의 화제가 되었던 것은 사실이다. 하지만 영빈이의 성공 뒤에는 탄탄한 가정교육이 뒷받침되어 있었다. 이 책의 저자들은 세상에서 화려한 주인공이 아닌 조연이 될지라도 열심히 땀흘리는 모습에서 더 보람을 찾자고 말한다. 꼴찌조차도 희망과 용기를 잃지 않고 자신이 목표한 바를 이룰 수 있으며, 사람이란 더불어 살아가는 아름다운 세상을 꾸며갈 수 있도록 보이지 않는 곳에서 한 알의 밀알이 되어야 한다는 메시지를 담고 있는 것이다.