해석을 넘어 마음으로 공부하는 『중용』

유교의 대표적인 경전인 『중용』을 주자의 해석을 바탕으로 살펴보고, 그 안에 담긴 마음의 공부를 다룬 책이다. 저자 상경 스님은 『중용』을 공부하는 데 있어 문자에 대한 이해뿐만 아니라 직접 체험하고 실천하는 과정이 중요하다고 강조한다.

『중용』은 공자의 손자인 자사(子思)가 지은 것으로 전해지는 유교 경전으로, 인간의 본성과 도(道), 수양의 원리를 다루고 있다. 본래 『예기』의 한 편이었으나 송나라 때 주자가 『대학』, 『논어』, 『맹자』와 함께 사서(四書)로 정리하면서 유교의 핵심 경전으로 자리 잡았다.

경북 의성의 토굴에서 수행하고 있는 저자는 오늘날 『중용』을 공부하는 이들이 문자의 의미를 해석하거나 여러 학설을 비교하는 데 치우치는 경향을 경계한다. 특히 주자의 해석을 수많은 학설 가운데 하나로 여기거나 새로운 이론을 통해 재해석하려는 태도에 비판적인 입장을 보인다. 주자가 설명한 경지를 이해하기 위해서는 무엇보다 마음의 본질을 직접 체득하는 공부가 선행되어야 한다는 것이다.

저자는 이를 위한 공부로 존양(存養)과 성찰(省察)을 강조한다. 존양은 본래의 성품을 보존하고 기르는 공부이며, 성찰은 마음에서 드러나는 움직임을 살피는 공부다. 저자는 이 두 가지를 『중용』 공부의 중요한 축으로 보고, 문자에 대한 이해를 넘어 명상과 같은 체험적 수행을 통해 이루어져야 한다고 설명한다.

주자의 가르침을 바탕으로
『중용』에 담긴 마음의 법을 살피다

책은 『중용』을 다루기에 앞서 주자가 중용 읽는 법을 말한 대목을 싣고, 이어 중용이 지어진 까닭을 밝힌 중용장구서를 두었다. 먼저 중용을 어떤 순서와 틀로 읽을지에 대한 감각을 얻을 수 있도록 한 것이다. 또한 한문 원문에 한글 음을 달고 국역과 낱말 풀이를 차례로 붙여 한 구절씩 짚어 가며 공부할 수 있도록 했다.

주자의 방식으로 중용을 차근차근 읽어 보려는 독자, 마음공부의 한 방법으로 명상과 수행을 이어 온 독자에게 이 책은 글자를 푸는 공부와 마음을 닦는 공부가 어떤 관계인지 스스로 생각해 볼 기회를 준다. 글자에서 출발해 읽는 사람 자신의 마음으로 돌아오는 것, 이 책이 제안하는 중용 읽기의 방향이다.