다육식물은 나에게 있어 생명의 은인이다.

어머니는 조그만 흙더미만 있어도 꽃을 심고 가꾸셨었다. 덕분에 난 사계절 꽃을 보며 자랐지만, 당시엔 꽃을 피우기 위한 수고를 알지 못했다. 나이가 들어 내가 식물을 가꾸게 되면서야 사형제를 키우면서도 틈틈이 온갖 화초를 키우셨던 어머니의 마음과 그 수고를 알게 되었다.

나도 어머니를 닮아 식물을 좋아했고, 잘 자란다는 다육식물을 많이 키우곤 했다. 그러다 화원을 운영하던 친구가 일본에서는 다육식물로 만든 예술작품이 유행이라며 소개해준 것을 계기로 다육아트와 만나게 되었어. 우연히 접한 다육아트는 나를 새로운 세상으로 인도했다. 점성이 있어서 식물을 고정시킬 수 있는 넬솔이라는 흙을 이용해 기존의 상식과 틀을 깨고 다양한 예술 작품을 만드는 것은 정말 매력적이었다. 밤을 새어가며 마음에 드는 작품이 탄생될 때까지 만들고 부수기를 반복하면서 나만의 작품들을 만들어가기 시작했다.

다육식물은 나에게 있어 생명의 은인이다. 사람들이 내게 얼굴이 편안하고 마음이 좋게 생겼다는 말을 할 때마다 감사함을 느끼지만 그것은 힘겨운 시기를 보내고 식물과 함께하면서부터 조금씩 변화된 것이라는 점을 말해주고 싶다. 다육 이파리 끝에 붙어 있는 생명체를 보며 겨우 삶의 불씨를 키웠다는 어느 사람처럼 나도 다육식물로 인해 인생의 위기와 위험한 우울증을 걷어 낸 케이스이다. 내 인생의 위기는 아들이 아픈 것으로 시작됐다. 9살 아들이 뇌염에 걸려 하루아침에 식물인간이 된 것이다. 100여 일을 사경을 헤매다 깨어났지만 갓난아이처럼 처음부터 하나하나 다시 시작하던 아들은 결국 9살에서 딱 멈춰버렸다. 깨어나 준 것만으로도 하느에 감사했지만 지친 상태로 아들을 돌보는 일에 매달려야 했고 앞으로의 일들에 대한 부담감으로 마음의 병을 얻었다. 극단적인 생각까지 이를 정도의 우울증으로 움직일 수도 없어 집에만 있던 내게 아는 언니가 다육식물 하나를 건네 주었다. 시간이 지나며 나도 모르게 어린 시절 식물들과 대화하던 것처럼 그 조그만 식물과 대화를 나누게 되었다. 장애인 엄마로 어떻게 살아가야 하는지 묻고 나 혼자 대답했다. 누구에게도 털어 놓지 못한 가슴 앓이를 다육식물에게 털어놓고 위로받았던 것이다. 덕분에 나의 긍정 세포들이 살아나며 마인드가 바뀌기 시작했다.

이 책은 다육아트에 입문하려는 사람들과 제 2의 직업으로 창업하려는 사람들을 염두에 두고 쓰여졌다. 어느 경우이건 우선 생명력 가득한 식물을 통해서 스스로 위로를 받고 예술작품을 만드는 즐거움에 동참하게 되는 즐거운 터닝 포인트가 되기를 바란다.

꼰작가 안수빈