중국이 개혁· 개방을 선언한 지 35년이 지났고, 한국과 중국이 수교를 맺은 지도 20년이 넘었다. 이 기간 동안 중국경제는 놀랄 만한 발전을 이룩하였고, 한· 중 관계도 상전벽해의 변화를 지나왔다. 불과 20여년만에 중국은 한국의 최대 무역상대국이자 최대 투자상대국이 되었다. 중국경제의 성장과 한· 중 경제협력의 발전은 자연히 중국경제에 대한 관심을 크게 제고시켰다. 다른 분야에서도 그러하지만 특히 중국경제에 대한 국내의 연구는 지난 20여년동안 양과 질 모두에서 엄청난 축적을 이루었다. 중국 연구자의 한 사람으로서 반갑고 기쁜 일이다. 그런데 중국경제에 대한 연구는 그처럼 풍요로운데, 막상 대학에서 학생들을 상대로 중국경제를 강의하려 하면 마땅한 교재를 찾기가 그리 쉽지 않다. 학부의 강의교재는 특정 주제에 치우칠 것이 아니라, 그 과목의 기본적인 내용들을 종합적이고 체계적으로 소개해 주어야 한다. 그런데 중국에 관한 대부분의 전문연구들이 연구자의 전공분야를 중심으로 이루어지고 있어서 내용도 너무 전문적이고 또 수준도 너무 어려워서, 학부의 강의 교재로는 적당하지 않다. 물론 대학 강의를 위하여 쓰인 좋은 교재들도 적지 않다. 다만 중국경제의 변화와 발전이 너무 빠르게 진행되다 보니, 인용된 자료가 너무 오래되었거나, 시의적으로 뒤떨어진 내용들을 다루고 있는 경우가 많다. 솔직히 고백하면 이런 책들 가운데는 내가 쓴 몇 권의 저서도 포함된다. 그러다 보니 강의를 할 때마다 임시로 이런저런 자료들을 모아 학생들에게 소개하는 방식으로 강의를 진행해야 하는 불편함이 또 적지 않았다.
이 책은 저자가 수년 전에 출판하였던 중국경제 관련 저서들을 토대로, 최근 수년동안에 발표한 논문과 기타 자료들을 보완하여 새로 편집한 것이다. 중국경제의 역사에 관한 내용은 지금도 크게 달라질 바가 없어서 일부 보완과 수정만 더하였다. 반면에 중국경제의 최근 현안과 쟁점 등에 대해서는 가급적 최근 연구들을 반영하여 새로 저술하였다. 저술에 이용된 일부 논문은 나의 단독 연구가 아니라 다른 연구자들과의 공동연구이다. 이 자리를 빌려 논문의 사용을 흔쾌히 허락해 주신 선후배 연구자들께 감사드린다. 이 책의 장점은 첫째 중국경제의 전체적인 모습을 이해하기에 유용하고 편리하다는 것이다. 굳이 중국경제가 아니더라도, 일국의 경제사회를 전체적으로 이해하기 위해서는 역사와 문화적 배경에 대한 이해가 반드시 필요하다. 이 책은 개혁· 개방 이전의 중국경제에서부터 최근까지를 씨줄로 소개한 다음, 중국경제의 현안과 과제를 날줄로 소개하는 방식으로 서술하였다. 물론 중국경제의 모든 분야를 책 한 권에 다 담는다는 것은 솔직히 매우 어려운 일이다. 그러다 보니 이 책에서는 총론이 중심이 되고 각론은 부족한 것이 사실이다. 부족한 점은 강의자들께서 보충해 주시고 또 관심 있는 학생들은 심화과정으로 공부하시기를 바란다. 이 책의 두 번째 장점은 서술이 평이하고 가급적 전문용어들은 풀어서 사용하고 있기 때문에 학습하기에 어려움이 적다는 것이다. 학부강의를 위한 책이라고 말하였지만 실은 대학 신입생 정도의 교양을 가진 분이라면 일반 독자들이 읽기에도 큰 어려움이 없다. 전문적인 내용이 전혀 없지는 않지만, 그런 부분들은 생략하고 넘어가도 그 다음 내용을 이해할 수 있도록 서술하였기 때문이다. 아무쪼록 이 책이 중국경제를 공부하고자 하는 더 많은 분들에게 작은 길라잡이가 되기를 바라는 마음이다.