‘9988’. 혹, 99세까지 팔팔하게 살다가~~ ^^;; 그게 아니라 “우리나라 기업의 99%는 중소제조업체이고, 전체 근로자의 88%가 중소제조업에서 근무하고 있다”는 의미이다.
현재 중소제조업은 전체 기업수의 불과 1%에 해당한다. 전체 근로자의 12%만 근무하고 있는 대기업만 잘 돼서는 잘사는 나라가 안 된다는 것이다. 우리나라에도 이젠 규모로만 중소제조업이 아닌 ‘200년이 넘는 중견 강소기업’이 많이 나와야 하지 않겠는가?
현재 일본에는 200년 이상이 되는 기업이 3,113개나 있지만, 우리나라에는 200년 이상 기업은 단 한 곳도 없다. 다만 100년 이상인 기업만 7개 있을 뿐이다.

1980~1990년대에도 제조업의 패러다임에는 변화가 있다. 1980년대 도요타는 Just in Time 시스템을 도입하면서 생산 패러다임이 바뀌어 자동차 업계 순위가 변했다. 1990년대엔 제품 패러다임이 아날로그에서 디지털로 바뀌면서, 삼성이 일본 기업들을 다 눌러버렸던 적도 있다.
중소제조업에 대한 영향력이나 중요성은 날이 갈수록 더해지고 있다. 이러한 중소제조업체의 중요성은 이웃나라인 일본에서 바로 알 수 있지 않나 생각한다. 흔히들 우리가 기억하는 것처럼 장인정신을 기반으로 한 가족 중심의 중소제조업, 그리고 역사와 전통과 더불어 술과 경쟁력까지 갖춘 일본 중소제조업들이 이렇게 자리잡을 수 있었던 이유도 벤치마킹해야 한다.

우리나라에서의 중소제조업체의 위치는 대기업에 의존하는 성향이 아직까지 많으며, 대기업한테는 그냥 약한 존재로써만 사람들이 알고 있다. 하지만 최근에는 기술과 경쟁력 그리고 중소제조업체 특유의 승부로써 세계 시장에서 빛을 발하고 있는 중소제조업체들이 속속히 등장하고 있으며, 점차적으로 자신들의 목소리를 내고 있는 상황이 아닌가 생각한다.

저자는 우리나라 중소제조업의 어려운 점을 직접 인터뷰했던 적이 있다. 화성시에 있는 한 정수기 업체로 월1.5만대 정수기를 제조하고 있었다. 이 정수기 업체의 사장은 “디지털 시대, 제4차 산업혁명인 스마트 팩토리를 추진하는 시대이지만, 정작 본인의 정수기 회사에서는 아직도 20년 전에 생산하던 방식을 그대로 답습하고 있다”고 털어 놓았다. 저자가 보기에는 한 마디로 ‘정수기의 공정에 관해서 개선 방안이 없었던 것’이었다.
“1층 정수기 생산라인에서 26명이 60초에 정수기 1대를 생산하고 있으며, 작업자의 인원 수에 따라 생산되는 정수기 수량도 다르고 최저 임금이 인상되어서 비용절감을 해야 하기에 잔업 및 특근 수당 없이 정규 8시간에 정수기를 생산해야만 경쟁력을 갖출 수 있다”고 했다.

저자가 보기에는 ‘주먹구구 생산 방식(인해전술식)은 혁신을 통해 제조 경쟁력을 강화시켜야만 한다’고 생각한다.

앞으로 대기업 중심이 아닌, 다수가 함께 연합하여 같이 가는 그러한 나라가 성장할 것으로 보인다. 중소제조업체들이 중심이 되어, 우리나라가 선진국으로 가면서 소득의 격차를 줄이고 경제 성장에 크나큰 역할을 감당할 수 있기를 진심으로 바란다.

지난 6년 동안 저자가 직접 현장에서 컨설턴트하면서 얻은 지혜와 경험 등을 소공업체나, 중소제조업체, 중견 제조업체들의 역량을 강화시킬 수 있는 방안들로써 이 책에서 소개하고자 한다. 이를 귀사에 접목시켜 어제보다 오늘, 오늘보다 내일의 제조 경쟁력이 더욱 강화되어 독자적인 기술을 개발하고 이를 바탕으로 수출로 시장을 개척하는데 일익을 담당했으면 한다.