사라진 여진문자를 찾아서

우리와 피를 함께 나누며 뒤섞여 살았던 여진어에 관심의 불을 당겨 준 것은 병와 이형상의 자학(字學) 자료를 활용한 이기문 교수의 구국소서에 관한 연구와 퉁구스 비교언어학적 연구 성과인 이기문 교수의 중세 여진어 음운론 연구를 읽은 것이 계기가 되었다. 여진역어에 나타나는 여진어와 만주 퉁구스 여러 방언의 비교를 통한 연구 성과이다.

이 책 저 책을 읽어 보아도 여진글자는 마치 암호 부호와 같이 느껴졌다. 그 가운데 그루베와 야마지 히로아키(山路廣明)의 책을 비롯하여 몇 권의 여진어와 여진글자 관련 책을 복사하여 온 지 몇 년이 흘렀다. 당시에는 학문적 관심이라기보다는 우리 역사에서 가장 인접해서 살아왔던 만주 여진과의 교류 관계를 생각해 보면서 우리보다 일본과 중국학자들이 여진어 관련 연구를 더욱 활발하게 하고 있다는 점이 매우 의아하게 여겼으나 여진어 공부를 어떻게 시작해야 할지 그 실마리를 찾지 못하였다.

최근 중국 사료인 금사와 요사를 비롯하여 우리나라 사료를 읽으면서 여진 지역의 지명이나 인명이 중국식 표현으로 그대로 음차한 용어를 그대로 사용하고 있는 각종 역사서들을 보면서 이들의 정확한 음차 표기의 필요성을 절감하게 되었다.

언어의 계통은 다르지만 한자 문화권 내에서 한자음이 퉁구스계의 언어에 어떻게 투영되고 있는가라는 관심에서 여진어에 대한 문자연구가 필요하다는 생각에서 이 책은 나왔다.