테레진 아이들이 전하는 희망의 메시지

　이 책 [더 이상 나비들은 보지 못했다]는 감동적인 시와 그림이 어우러진 책이다. 이 작품들은 1942년에서 1944년 사이에 15세 미만의 아이들이 쓰고 그린 것이다. 무엇보다도 이들이 감동적인 이유는 죽음과 고통의 비극적 현실 속에 처한 아이들의 희망을 담고 있기 때문이다.
　극렬 민족주의와 반(反)유대주의를 지향하는 나치스의 지도자 아돌프 히틀러가 제2차 세계 대전을 일으켰을 때. 1939년 나치스는 프라하를 침공하여 체코를 독일 제국에 편입시키고, 1941년 테레지엔슈타트에 유대인 거주 지역인 게토를 설치했다. 프라하에서 60킬로미터 정도 떨어져 있는 이곳은 200년 전에 오스트리아의 황제 요제프 2세의 명령으로 세워졌고, 그의 어머니인 마리아 테레지아의 이름을 따서 ‘테레진’이라고 불렸다.
　전쟁 기간 동안 테레진은 굶주림과 두려움의 땅이었다. 나치스는 유럽의 모든 유대인을 몰살하기로 결정했으며, 이 계획을 수행하기 위해서는 죽음으로 가는 중간 기착지가 필요했다. 그 기착지 중의 하나가 테레진이었다.
　나치스에 의해 계획된 모범 수용소 ‘테레진’은 외국인들에게 보여 주기 위한 ‘모델 게토’였다. 처음에는 보헤미아와 모라비아의 유대인들이 테레진으로 이송되었으며, 나중에는 유럽 전역의 유대인들이 이곳으로 왔다. 나치스는 이곳을 무대로 홍보 영화를 찍었고, 1944년에는 적십자에 공개하기도 하였다. 하지만 이러한 노력은 나치스의 기만적인 술책에 불과했다. 테레진에 살던 유대인들은 죽음의 수용소인 아우슈비츠로 보내질 운명이었으며, 여기에는 어린아이들도 있었다. 테레진에서 아이들은 어른들이 본 모든 것을 보았다. 그들은 사형집행을 지켜보았고, 그것을 연필로 그린 유일한 어린이들이었다.
　1942년에서 1944년에 걸쳐 10세 전후의 아이들이 유럽 전역에서 테레진으로 왔다. 그리고 1945년 5월 8일 소련군에 의해 테레진은 해방되었다. 그러나 한때 이곳에서 놀고 그림을 그리고 공부하던 15,000명의 아이들 중에서 집으로 돌아간 아이들은 100명에 불과했다.
　테레진에 거주하던 아이들의 작품은 두 개의 가방에 담겨 프라하 유대인 모임에 보내졌다. 처음에 이 작품들은 사람들의 관심을 끌지 못하고 선반에 놓여 먼지가 쌓인 채 십 년을 보냈다. 그 후에야 그림들은 다시 발견되어 세상에 나왔다. 이후 전 세계 수백만 사람들이 이 작품들을 보았다.
　1945년 8월 17일, 마지막까지 남아 있던 유대인들도 모두 테레진을 떠났다. 이후 테레진은 그 평온한 풍경 속으로 되돌아갔다. 악몽과도 같았던 게토 시절을 보여주는 흔적들은 이제 더 이상 남아 있지 않다. 아마도 체코를 여행하여 이곳을 방문한다면 우리는 단지 완만한 언덕과 부드러운 강, 보헤미아의 산들을 보게 될 것이다. 그리고 나비들도.