미안하다는 말이 어려운 순간

친구에게 사과해야 한다는 걸 알면서도, 때로는 그 말을 바로 꺼내기란 쉽지 않습니다. 이 책에 나온 지호가 바로 그렇죠. 지호는 선우에게 차마 사과하지 못한 이유를 온갖 창의적인 방식으로 둘러댑니다. 북극곰이 불어넣은 찬 기운에 꽁꽁 얼어붙은 바람에, 아침 햇살에 얼굴이 너무 뜨거워진 바람에, 온몸이 개미처럼 작아져 버린 바람에, 머릿속과 가슴이 두근두근 쿵쿵쿵 울려 대는 바람에, 문어 대마왕이 입을 틀어막아 목소리가 안 나오는 바람에……. 아마도 지호는 평소에 자기 감정을 말로 표현하는 데 서투르거나, 자존심이 강해서 잘못을 잘 인정하지 못하는 아이일 수도 있어요. 아니면 그저 당황스럽고 민망하고 약간은 억울한 마음도 들어서, 속마음과 달리 제대로 사과하지 못했을 수도 있지요.

어떤 이유 때문이었든 사과하고 싶다는 생각은 온종일 지호의 마음속을 떠나지 않았고, 결국 사과하지 못하고 집에 온 지호의 마음은 점점 더 무거워지기만 합니다. 그 답답한 마음을 엄마에게 변명하듯 털어놓다가, 지호는 문득 깨닫습니다. 어쩌면 지금 자기 자신보다 더 마음이 답답한 사람은 친구 선우일 거라는 사실을요.

스스로 사과할 용기를 찾도록 돕는 어른

아이들 사이에 갈등이 생기면 어른들은 종종 훈련하듯 사과를 시키곤 합니다. 하지만 진심 어린 사과는 공감에서 시작됩니다. 스스로 ‘미안해’라는 말을 떠올릴 수 있도록 기다려 주는 시간이 필요하지요. 학교에서 돌아온 지호의 어깨가 축 처져 있는 것을 본 엄마는 조용히 묻습니다. “무슨 일 있었어?” 지호가 학교에서 있었던 일을 천천히 이야기하는 동안 엄마는 섣불리 끼어들거나 평가하지 않고 끝까지 들어 줍니다. 엄마의 경청은 지호가 자신의 마음을 정리하고, 친구의 마음을 차분히 생각해 보도록 돕지요. 아이가 스스로 사과할 용기를 찾도록 곁에서 함께 기다려 주는 것입니다.

우리 마음속에는 누구나 다정하게 사과할 수 있는 용기가 있습니다. 당황해서 그 마음이 보이지 않을 때도 있지만, 서두르지 않고 천천히 생각하다 보면 결국 그 용기를 다시 찾게 될 것입니다.