이 책은 한국 서사민요의 짜임과 스밈에 대한 19편의 글을 5부로 나누어 엮는다. 여러 학술지에 발표한 글을 얼개를 새롭게 짜 수정 보완한다. 원 출처는 참고문헌으로 대신한다.

1부 ‘서사민요에 나타나는 서사의 원리와 전통’에서는 서사민요가 어떤 원리와 전개방식에 의해 어떻게 짜여 있으며 이는 언제부터 형성, 전승되어 온 것인지 그 전통을 모색한다. 「서사민요 연행에 나타나는 서사 전개방식의 원리」, 「현전 민요에 나타난 고려 속요의 전통」, 「고려 속요에 나타난 민요적 표현과 슬픔의 치유방식: [만전춘별사], [오관산], [정석가]를 중심으로」, 세 편의 글로 이루어져 있다.

2부 ‘서사민요의 지역문학적 성격과 문화적 특질’에서는 서사민요가 지역문학으로서 각 지역의 고유한 문화와 지역민의 정서를 어떻게 담아내고 있는지 경기?충청?호남 지역의 서사민요를 통해 살펴본다. 「서사민요의 지역문학적 성격: 충청 지역을 중심으로」, 「서울?경기 지역 서사민요의 전승양상과 문화적 특질」, 「충청 지역 서사민요의 전승양상과 문화적 특질」, 「전남 지역 서사민요의 유형분류와 존재양상」, 네 편의 글로 이루어져 있다.

3부 ‘서사민요의 지역문학적 융합과 소통’에서는 각 지역 서사민요들이 자기 지역 서사민요의 고유성을 바탕으로 인접 지역 서사민요들과 서로 융합하고 소통하면서 어떻게 새로운 지역유형을 창출하고 전승해 왔는지를 강원?영남?제주 지역 서사민요를 통해 논의한다. 「서사민요에 나타난 지역문학의 창의와 융합: 강원 지역을 중심으로」, 「영남 지역 서사민요의 전승적 특질: 호남 지역 서사민요와의 비교를 위하여」, 「영?호남 서사민요의 소통과 경계」, 「제주 지역 서사민요의 전승양상」, 네 편의 글로 이루어져 있다.

4부 ‘가족 갈등 관련 서사민요의 짜임과 스밈’에서는 서사민요 중 큰 비중을 차지하고 있는 가족 갈등 관련 서사민요 속에 여성들의 일상적 경험과 인식이 어떻게 짜여 있고 그 속에 어떠한 현실에 대한 의식이 스며있는지를 고찰한다. 「[그릇 깬 며느리 노래]의 전승양상과 향유의식」, 「[친정부음 노래]의 서사구조와 향유의식」, 「[사촌형님 노래]에 나타난 체험과 정서의 소통」, 「[사촌형님 노래]의 소통 매체적 성격과 교육」, 네 편의 글로 이루어져 있다.

5부 ‘사랑과 죽음 관련 서사민요의 짜임과 스밈’에서는 가족 갈등 관련 서사민요와 함께 서사민요 중 대다수를 차지하고 있는 사랑과 죽음 관련 서사민요를 살핀다. 사랑을 그리면서도 죽음을 노래할 수밖에 없었던 이들 서사민요가 어떻게 짜여 있고 어떤 현실의식이 스며있는지를 논의한다. 「[쌍가락지 노래]의 서사구조와 전승양상」, 「[이사원네 맏딸애기] 노래의 전승양상」, 「[이사원네 맏딸애기] 노래의 서사적 특징과 현실의식」, 「[저승차사가 데리러 온 여자] 노래의 특징과 의미: [애운애기], [허웅애기] 노래의 관계를 중심으로」, 네 편의 글로 이루어져 있다.