사랑하는 딸과 조카들에게

어느 날 문득 찾아온 소뇌위축증으로 2024년 4월(50대 중반) 16년간의 임상을 마무리하고 지내던 중 우연히 아빠(삼촌)의 아픔을 의료인의 관점에서 너희에게 말하고 올바른 건강 관리법을 전해주고 싶은 마음이 들었다.

처음에는 “건강 관리와 병원 이용법”을 주제로 몇 장 메모 형식으로 간단히 정리하기 시작했다. 그런데 가볍게 시작한 글이 점점 살이 붙더니 부피가 책이 될 만큼 늘어났고, 어느 순간부터는 병이 더 깊어지기 전에 책으로 남기고 싶다는 생각이 들기 시작했다.

그렇게 완성된 이 책은 임상을 하는 동안 틈틈이 기록해 둔 임상 사례, 그와 관련된 현대의학 이론, 현대의료에 관한 생각, 음식 공부에 바탕을 둔 것으로서, 주제는 “의료제도(의사, 병원, 보험, 보건당국)에 휘둘리지 않고 건강관리하는 법”이라고 할 수 있다.

한의사가 한의학이 아니라 현대의학을 얘기하는 이유는 의료에서 압도적인 비중을 차지하는 현대의학에 반성이 필요한 부분이 많기 때문이다. 임상을 하면서 늘 궁금했던 것 중의 하나는 “한의원에 오는 환자들 다수가 이런저런 약물을 장기로 복용하지만 병은 왜 낫지 않는 것일까?”였다. 이 책은 그 물음에 대한 답이기도 하다.

한의원 하던 초창기 누님과 형님께 복용 중인 약을 점진적으로 단약(斷藥)할 것을 권해드린 적이 있었는데, 그와 같은 맥락에서 의학 이론과 여러 사례를 바탕으로 양약과 수술의 한계와 대안(음식과 생활습관)을 너희들에게 얘기해 보고 싶구나. 아직 중학생인 우리 딸은 나중에 커서 이 글을 읽게 되면 친구들은 아프면 다 가는 병원을 아빠는 왜 거부했는지, 친구들은 맛있게 먹는 걸 아빠는 왜 먹지 말라고 했는지 그 궁금증이 어느 정도 풀리리라 본다.

2008년 30대 후반에 개원 후 우연한 기회에 『과자, 내 아이를 해치는 달콤한 유혹』을 읽고 그 책에서 추천해주는 대로 식단을 개선했더니 안고 있던 잔병들이 치료되고 몸이 좋아지는 놀라운 경험을 하게 되었다. 그 일을 계기로 내 마음속에 자연주의 의학의 일파인 ‘현미교’를 만들기 시작하였다.

‘현미교’는 동서양 의학에 공통되는 전통 신념인 ① 식약동원(食藥同源 = 음식이 약이다)과 서양 의학의 시조 히포크라테스의 철학을 대변하는 것으로 알려진 ② “음식으로 낫지 않는 병은 약으로도 낫지 않는다”는 유명한 격언을 따른다. ①과 ②는 인류가 오랜 역사에 걸쳐 얻은 의학적 지혜를 압축적으로 표현하고 있으며 외상·응급이 아닌 일반 질환(생활습관병 등)에 여전히 유효하다고 할 수 있다.

하지만 현대의료는 ①에 동의하지 않는다고 말할 수 있다. 일반 질환 중에 생활습관병은 원인(음식 등 생활습관)을 교정하는 원인치료로 나을 수 있지만 그것만으로 생활습관병을 치료하는 것은 한계가 있으니 약이나 수술을 써서 원인이 초래한 결과물이나 증상을 제거하는 대증치료를 쓰고자 한다.

반면 ‘현미교’는 대증치료를 비판하고 식약동원에 따라 음식 등 생활습관을 교정하는 원인치료에 의해 생활습관병을 치료하고자 한다(급할 때 잠깐 약과 수술을 쓰더라도 원인치료를 통해 서서히 약을 중단하거나 수술로부터 벗어나는 것이 좋다).

‘현미교’가 대증치료를 비판하는 이유는 대증치료는 원인 제거는 소홀히 하고 결과물이나 증상만을 제거할 뿐이어서 병이 계속 재발할 수 있기 때문이다. 실제로 수많은 환자들이 양약을 오랫동안 복용하거나 수술을 반복하기도 하지만 병은 잘 낫지 않는다. 대증치료만으로 병을 근본적으로 치료하기 어렵다는 것은 의료계도 인정하는 사실이다.

현대의료는 ②에도 동의하지 않는다. 일반 질환 중 음식으로 낫지 않는 병에 대해서도 약이나 수술로 적극적인 대증치료를 하는 경우가 많다. 하지만 대증치료가 꼭 필요하거나 불가피한 경우가 아니면 부작용을 수반하는 대증치료에 의존하는 것보다 기본적인 섭생으로 달래며 사는 것이 나을 수도 있다.

일반 질환 중 음식으로 낫지 않는 병으로는 먼저 “음식을 관리해도 잘 완치되지 않는 생활습관병”을 들 수 있다. 식단을 개선하면 많은 병이 치료되지만 개인에 따라서는 음식에 신경을 쓰는데도 병이 잘 낫지 않을 수도 있다. 이와 같은 질환을 완치하겠다고 욕심부리면 대증치료에 의존하기 쉬워진다. 그렇게 하기보다는 올바른 식단을 무기로 질병을 다스리며 평화롭게 동행(관리)하는 것이 현명한 방법이 될 수도 있다. “노화에 의한 병”도 음식으로 낫지 않는 병에 포함된다고 할 수 있는데 역시 부작용을 수반하는 대증치료에 의존하는 것보다는 음식으로 관리하며 인내하는 것이 좋다고 할 수 있다.

음식으로 낫지 않는 병의 추가적인 예로 선천성 기형(구순열, 심장기형), 선천성 기능장애(1형 당뇨, 갑상선기능저하증), 후천성 기형(혹), 진행성 뇌혈관질환(모야모야병), 퇴행성 신경질환(알츠하이머 치매, 파킨슨병, 루게릭병), 유전병(소뇌위축증) 등을 들 수 있다. 예전에는 이 병들은 모두 안고 살거나 심할 경우 목숨을 잃을 수밖에 없었다. 하지만 현대의료의 발전으로 일부 질환에 대해서는 상황이 변했다. 선·후천성 기형의 일부는 수술로 호전될 수 있으며, 선천성 기능장애의 일부에 대해서도 대증약물로 대처할 수 있게 되었다. 그러나 나머지 질환에 대해서는 대증치료의 한계가 뚜렷하기 때문에 대증치료에 의존하는 것보다 기본 섭생을 통해 달래며 동행하는 것이 나을 수도 있다.

부모 중 한쪽이 일반적인 유전성 소뇌위축을 앓고 있을 경우 내가 그 유전자를 받을 수학적 확률은 50%이다. 50%는 부정적인 시각에서 보면 “걸려들 확률이 절반이나 돼?”이지만 긍정적인 시각에서 보면 “아닐 확률이 절반이나 되네!”이기 때문에 긍정적으로 생각할 필요가 있다.

환경이 유전병 발현에 미치는 영향을 연구하는 후성유전학(Epigenetics)에 의하면 운이 나빠 부모로부터 소뇌위축 유전자를 물려받아도 일부 유형에서는 불완전 침투(Incomplete penetrance)가 일어나 유전병이 발현되지 않을 수도 있다고 한다. 불완전 침투 여부에도 운이 많이 좌우하는 것으로 보이지만 후성유전학에 의하면 건강 관리 등은 불완전 침투가 일어날 확률을 높일 수도 있다고 한다. 나에겐 불완전 침투가 일어나지 않았는데 그 이유는 건강 관리가 부족했다기보다 운이 좀 나빴기 때문일 것이다.

사전(事前)에 유전자 검사를 통해 본인이 소뇌위축 유전자를 물려받았는지 여부를 미리 확인해볼 수 있으나 유전자 검사가 완벽한 것 같지는 않으며, 이미 동전은 던져졌기 때문에 유전자 검사가 큰 의미가 있다고 보기는 어렵다. 그저 진인사대천명(盡人事待天命)하는 것이 최선일 것으로 보인다. 인사(人事)는 생활습관병을 예방하는 정도의 건강 관리일 것이다. 자기가 할 수 있는 일은 하되 나머지는 운(하늘)에 맡기고 인생을 가볍고 즐겁게 살아가길 바란다.

“어른이 되면 입은 닫고 지갑은 열라”는 말처럼 주위 사람들에게 베풀면서 살거라. 학창 시절 누님과 형님으로부터 큰 은혜를 입었으나 조카들에게 제대로 베풀지 못하고 냉정하게 대했던 것이 못내 아쉽다.

‘현미교’ 설립 초창기 광신도 시절엔 대증치료를 반대하는 나의 주장이나 논리가 다소 과격하고 허점이 있어 한의사 카페에서 설을 풀면 오류를 지적당하기도 하였는데 반박을 줄이기 위해 건강, 식품 관련 서적을 두루 읽고 나의 생각을 틈틈이 다듬었다. 이 글을 쓰면서는 AI(Gemini, ChatGPT)와 문답을 통해 현대의학, 식품과 관련된 부분을 대폭 수정·보완하였다.

이 글의 본문에선 생활습관병에 적용되는 대증치료의 문제점과 원인치료의 타당성을 밝히고 부록에선 원인치료 핵심인 “현미교 식단”을 제시하였다. 평소 병원에 대한 막연한 기대가 있었다면 이 글을 통해 병원은 원인치료는 환자에게 맡기고 대증치료에 집중하는 곳임을 알게 되리라 본다.

각 장의 내용은 비슷하므로 차례를 보고 관심 가는 분야만 읽어도 좋다. 하지만 원인치료의 핵심을 다룬 “부록 1: 현미교 식단”은 다 읽어보길 바란다. 대증치료를 추구하거나 뒷받침하는 의사, 병원, 보험, 보건당국 등에 휘둘리지 않고 바깥 음식(과자, 가공음식, 외식, 배달음식)에 거리를 두고 보다 건강한 음식(집밥)을 가까이하면 자신과 가족의 몸과 건강을 온전하게 지킬 수 있게 될 것이다. 이 글이 그렇게 하는 데 좋은 참고가 되길 희망한다.

--- 본문 중에서