적당히 우린 차는 마실 때는 오른 손으로 찻잔 허리를 잡고 왼손으로는 받쳐서 들거나 감싸듯 안아서 든다. 석용운 스님은 사계절 차 가운데 유독 봄 차가 귀하다고 한다.
“한겨울 삼동을 지나고 처음 차가 나올 때부터 기온이 영상 5도일 때까지가 영양 축적 기간이에요. 그때 차가 살이 찌거든. 영양 축적 기간에 아미노산 계통의 맛 성분이 응축되는데 영양 축적 기간이 세계에서 우리나라가 제일 길어요.”
그래서 우리 녹차를 세계 최고라고 한다는 것이다. 우리나라는 ‘맛이 좋아야 좋다’고 하고, 일본은 ‘차의 빛깔이 좋아야 좋다’ 하고, 중국은 향성 민족이라 ‘차의 향기가 좋아야 좋다’고 한다. 그래서 차를 만드는 비법도 향기가 좋게 하려면 발효를 해야 하고 맛이 좋게 하려면 볶아야 하고 빛깔이 좋게 하려면 찻잎을 쪄야한다는 것이다. 그래서 일본차는 ‘증제차’ 즉 찌는 차가 발달했고 중국은 ‘발효차’가 발달했으며 우리나라는 볶는---덖는) ‘부초차’가 발달한 것이다.
우리나라의 차가 전 세계적으로 인정받고 있는 이유는 바로, 찻잎을 딸 때에는 빼어나게 훌륭히 하고 차를 만들 때는 정성을 다하고 찻물에서는 그 진리를 얻고 차를 우릴 때는 올바름을 얻어야 한다는 초의선사의 정신이 깃들어서일 것이다.---다도의 아버지 초의 선사의 맥을 잇다 - 석용운 스님

넝마주이 시절 오른쪽 청각을 잃은 그는 청각이 남은 왼쪽 귀마저 오랜 시간 그것도 좁은 공간에서 북을 두드리고 소리를 감지하느라 이제는 보청기의 도움이 없으면 듣지 못한다. 소리의 미세한 차이를 따져야 할 악기장이 소리를 듣지 못한다니….
“선생님 귀가 안 들리는데 어떻게 북을 만드십니까?”
“귀는 안 들리지만 온몸으로 음을 감지혀유. 몸으로 느껴지는 진동음에 의지해 음을 느끼는 거지유.”
귀로 듣는 것보다 온몸으로 듣는 게 음을 더 정확히 알 수 있다는 걸 깨닫게 됐다며 오히려 청력을 잃게 된 것을 축복으로 생각한다는 그의 말에 왠지 마음이 찡했다. 그는 큰 북이나 법고를 만들 때 그나마 소리를 모아주는 보청기마저 빼 버린다. 오히려 주변의 잡음이 안 들리고 집중이 더 잘 돼서 북의 떨림을 잘 짚어 낼 수 있다는 것이다.
그의 이름 석 자가 세상에 알려지게 된 계기는 우리나라 최대 규모인 ‘안양시민의 북’ 때문이다. 안양에 살고 있는 그가 2년 6개월에 걸쳐 완성한 것으로 높이 220㎝, 울림판 240㎝, 둘레 820㎝, 무게 650㎏의 우리나라 최대 규모의 북이다. 현재 북은 안양시청에 있다. 그 밖에도 88서울올림픽 북, 청와대 춘추관 북, 백담사 법고, 대전엑스포 기념 북, 통일전망대 북이 모두 그의 손에서 나왔다. 그가 법고와 같은 큰 북을 제작할 때 실천하는 하나의 원칙이 있는데 머리를 짧게 자르거나 삭발을 하고 매일 새벽 찬물로 목욕재계를 하는 것이다. 그 원칙은 바로 돌아가신 스승님으로부터 배운 것이다.
“일종의 의식이지유. 마음을 깨끗이 비우고 욕심과 자만심을 버리고 북을 만들면 좋은 소리를 얻을 수 있지유.”