어느 어두운 밤, 저자 임마꿀레는 꿈속에서 한 소년의 다급한 목소리를 듣는다. 너무 급박하고 중요한 메시지라 바로 지금 전해야 한다는 소년의 외침! 임마꿀레는 침대에서 일어나 꿈속에 나타난 소년을 생각한다. 어린 시절 자신의 인생 전체를 지배하고 이끌었던 소년의 목소리, 그 목소리는 임마꿀레의 인생을 바꾼 ‘예수를 만난 소년’, 세가타샤였다.

2001년 6월 29일 바티칸에서 공지를 내리다.
2001년 6월 29일 바티칸에서는 매우 이례적으로 르완다 키콩고로 아우구스틴 마시고 대주교의 공지 하나를 공개했다. 르완다에서도 가장 궁벽한 마을인 키베호, 그 곳 고등학교에 재학 중인 여학생 세 명이 동정녀 마리아를 만났으며 이 사실을 확신한다는 공지로 1981년 알퐁신, 아나탈리, 마리 클레르 이 세 여학생에게 성모님이 발현한 이후 19년하고도 7개월만의 일이었다. 세 여학생 앞에 나타난 성모 마리아는 르완다가 하나님께 돌아가지 않으면 피의 강을 이룰 것이라는 메시지를 전하며 인종 간의 종교적 갈등과 미움으로 인해 20세기 후반 끔찍한 분쟁이 일어날 것임을 예언했다. 그리고 우리 모두 잘 알다시피 1994년, 후투족과 투치족의 갈등이 폭발하여 백만 명이 사망한 르완다 대학살은 결국 일어나고 말았다.

어린 시절 아버지와 신부님께서 해주신 세 여학생의 이야기가 자신을 성모님과 하나님 가까이로 이끌었다고 믿은 저자 임마꿀레는 ‘키베호의 성모 마리아’를 세계에 널리 전하는 것이 자신의 소명이자 운명이라 믿었고 연설과 저작으로 이를 행해왔다. 그런데 어느 어두운 밤, 저자 임마꿀레는 꿈속에서 한 소년의 다급한 목소리를 듣는다. 너무 급박하고 중요한 메시지라 바로 지금 전해야 한다는 소년의 외침! 임마꿀레는 침대에서 일어나 꿈속에 나타난 소년을 생각한다. 어린 시절 자신의 인생 전체를 지배하고 이끌었던 소년의 목소리, 그 목소리는 임마꿀레의 인생을 바꾼 ‘예수를 만난 소년’, 세가타샤였다.

르완다의 숨겨진 기적, ‘예수를 만난 소년’ 세가타샤
발현 또는 현현 이적이라 불리는 이 현상은 미스터리 관련 도서, TV 프로그램에서도 여러 차례 다루어져 친숙한 소재이지만 사실, 교황청에서 공식적으로 인준한 발현 기적은 지금까지 루드르와 파티마를 포함하여 10개가 겨우 넘는다는 것에서 알 수 있듯이 매우 드문 현상이다. 특히나 키베호의 성모 발현은 20세기 이후 첫 공인된 발현, 새로운 성지의 탄생이기에 세계적인 언론 및 다큐, 도서, 영화 등 각종 매체에서 끊임없이 다뤄졌다. 그러나 그 뒤에 또 다른 기적, 예수를 만난 소년이 있었단 사실을 아는 사람은 그리 많지 않다. 가톨릭교회에서 공인한 기적이 아니기 때문이다. 발현 인준은 가톨릭교회에서도 매우 조심스러운 일이다. 그것이 거짓이거나 악마의 속임수일 수도 있기 때문이다. 발현이 일어나면 가톨릭교회에서 직접 사제, 의사, 정신과의사들로 조사위원회를 구성하여 철저하게 조사하며 그 기간은 짧게는 수십 년, 길게는 수백 년이 걸린다. 그래서 공인된 기적이 10개가 겨우 넘는 것이다. 이 책의 저자도 꿈에서 소년의 외침을 들었을 때 수없이 많은 고민에 빠졌다. 그녀는 마지막까지 가톨릭교회의 발현 심사관과 고위 성직자들에게 소년에게 일어난 기적의 확실함, 공인 가능성에 대해 묻고 또 물은 뒤 긍정적인 답변을 받고서야 비로소 소년을 추적한다. 그녀가 이렇게까지 소년의 이야기를 알리려는 이유는 단 한가지다. 소년이 예수님께 받은 곧 다가올 세상 종말의 날, 심판날에 대한 메시지를 지금 당장 전달해야 될 만큼 세상이 위험에 처해 있다는 다급한 외침 때문이었다.

15살의 소년이 르완다 대통령과 대담을 나누고 교구의 사제와 신학을 토론하다!
1982년 7월 2일, 나무 그늘 아래 쉬고 있던 세가타샤는 하늘에서 누군가의 목소리를 듣는다. 마음에 울리는 음악, 깊은 평화의 감정을 느끼게 해주는 그 목소리는 메시지의 전달자로 세가타샤를 선택했음을 알린다. 세가타샤에게 들린 하늘의 음성, 그 목소리의 주인공은 다름 아닌 예수님이었다.

이것은 실화다. 저자 임마꿀레는 꿈속에서 세가타샤의 목소리를 들은 뒤, 어린 시절 순례를 다녀온 아버지의 이야기와 지역 사제인 르와게마 신부님의 녹음테이프에서 들은 소년의 목소리로 뒤바뀐 자신의 인생을 되새긴다. 그리고 소년의 흔적을 찾기 위해 순례단과 함께 르완다 키베호로 떠나 세가타샤의 친동생 크리스틴, 발현 기적을 모두 지켜보았던 몬시뇰 펠리시앵, 조사위원회 소속으로 세가타샤의 검사를 진행했던 의사 보나벤트라의 증언과 조사위원회의 문건을 가져와 소년의 인생을 재구성한다. 당시 그를 검사했던 조사위원회의 녹음테이프와 보고서, 의사의 증언은 발현이 일어났을 때의 상황을 그대로 전하고 있어 마치 소년이 직? 말해주는 듯 더욱 생생하게 다가온다.

첫 발현 이후 세가타샤의 인생은 송두리째 바뀌었다. 한 오두막에 가족 9명과 때론 소와 염소까지 함께 사는 가난한 가정, 토속신을 믿는 부모에게서 태어난 그는 교육을 받아본 적 없는 문맹이었기에 성경은 물론이거니와 성당 근처에도 가보지 못한 시골 소년이었다. 그런 그가 나무 그늘 아래서 들은 예수님의 첫 부탁을 성실히 수행한 이후 죽는 날까지 예수님의 말씀을 더욱 많은 사람들에게 전하기 위해 격렬한 삶의 변화를 겪는다. 집 앞마당에서, 키베호 고등학교의 단상으로, 또 전국 라디오와 방송, 더 나아가 선교를 위해 혼자서 떠난 부타레와 이웃나라 콩고의 길바닥에서부터 스타디움 무대까지. 이뿐만 아니다. 소년은 르완다 대통령과 대담을 나누며 르완다 교구의 사제들과 신학을 토론하게 된다. 당시 세가타샤의 나이는 열다섯이었다.

발현증인의 고난, 그리고 뒤따르는 기적
발현을 경험한 사람들인 발현증인으로서의 삶은 결코 쉬운 것이 아니다. 역사상 예수님이나 성모님의 발현 증인 모두 공공연한 박해를 받고 조롱과 따돌림, 개인적인 삶에서도 건강 문제, 질병, 가족이나 사랑하는 사람과의 이별 등을 겪는다. 루르드의 베르나데트, 파티마의 어린이들과 키베호의 세 여학생들 그리고 ‘예수를 만난 소년’ 세가타샤도 마찬가지였다. 15살의 소년은 어머니와 집을 잃었다. 또 선교 여행을 위해 올라탄 기차 안에서 노상강도들을 만나 위협을 받고 묵었던 사제관이나 수도원에서도 악마의 장난에 목숨을 잃을 뻔한 적도 여러 번이었다.

하지만 반대로 발현에는 여러 기적이 따르기도 한다. 고린전도서에 등장하는 치유의 은사, 지혜의 은사, 지식의 은사, 언어의 은사 등이 바로 그것이다. 태어나서 죽을 때까지 문맹이었던 세가타샤는 발현 이후 마치 신학대학에 다닌 것과 같은 수준의 놀라운 성경의 신학적 이해를 보이는 지식의 은사를 받는다. 또한 르완다의 작은 시골 마을 키베호를 떠나 부타레와 이웃나라 콩고 등지에서 예수님의 말씀을 전할 때 잘못된 통역을 바로 잡을 정도로 단 며칠 만에 그 지역의 언어를 이해하고 말할 수 있는 언어의 은사도 받는다. 문맹에 한 번도 교육을 받아보지 못한 소년이 예수님의 말씀을 정확하게 많은 사람들에게 전할 수 있도록 기적을 내려주신 것이다. 기적은 이뿐만이 아니다. 소년은 예수님이 겪었던 고통, 이를테면 매 맞음, 십자가 지심, 채찍질 당함, 가시관 쓰심, 손과 발을 나무에 못 박음, 창으로 옆구리 찌름과 사람들이 잘 모르는 열다섯 번의 다른 고문을 경험함으로써 온 몸이 바수어지는 고통의 기적을 스스로 원해서 받는다. 단지 예수님의 가르침을 잘 이해하기 위해서 말이다.

종교와 인종 그 모든 것을 뛰어넘는 포용력과 사랑, 절박한 염려의 메시지
물론 발현은 엄연히 가톨릭에서만 인정하는 기적이다. 하지만 세가타샤가 전하는 예수님의 말씀에는 종교와 인종 모든 것을 뛰어넘는 포용력과 사랑, 전 세계 모든 이에 대한 절박한 염려가 담겨있다. 그리고 이것이 2011년 11월 발간 즉시 아마존 베스트셀러 1위(종교 부문)에 올라 전미(美)를 감동시킬 수 있었던 이유이기도 하다. 세가타샤만이 던질 수 있는 순수한 질문과 답, 예수님의 말씀대로 살아가지 않는다면 끔찍한 재앙이 닥칠 것이라는 경고의 메시지는 다른 종교를 가지고 있건 종교를 믿지 않건 삶을 살아가며 목표와 믿음이 흔들리는 사람에게 등불과 같은 의미로 다가온다. 가난한 이교도, 문맹의 소년인 세가타샤를 예수님 말씀의 전달자로 선택한 이유도 바로 이 때문이다. 예수님은 다른 종교를 가진 이와 비신자들처럼 예수를 믿지 않는 사람들에게 잊지 않고 계심을 보여주는 징표로서 세가타샤를 선택하였다고 말씀하셨다.

1994년, 백만 명이 사망한 르완다 대학살에서 세가타샤는 목숨을 잃었다. 전 세계인에게 예수님의 말씀을 알리라는 사명을 다하지 못하고 생을 끝마친 것이다. 물론 그의 죽음은 이미 예수님의 예언에 포함되어 있었다. 하지만 저자 임마꿀레는 91일 동안 욕실에 숨어 지내며 르완다 대학살에서 살아남았다. 그녀의 꿈에 세가타샤가 나타나 다급한 외침을 남긴 것은 어쩌면 우연이 아닐지도 모른다. 어린 시절 세가타샤의 이야기를 듣고 자라서 대학살에서 살아남아 세계적인 베스트셀러 작가로, 마하트마 간디 국제상의 수상자로 자란 그녀만이 세가타샤의 남은 사명을 잘 이행할 수 있기 때문이리라. 이제 임마꿀레는 ‘예수를 만난 소년’ 세가타샤를 대신하여 소년과 그에게 남긴 예수님의 말씀을 전 세계 사람들에게 전한다. 하느님 뜻에 더 가깝게 사는 방법을. 그것으로 우리가 사는 세상을 더 평화롭게 하고 우리의 영혼이 예수님께서 지상에서의 삶을 펼쳐 보일 심판의 순간에 더 잘 대비할 수 있도록 말이다.