가업승계 컨설팅 현장에서 15년을 보낸 문영준 기업백년연구소 부소장이 수백 명의 중소기업 창업주와 후계자를 만나며 확인한 패턴을 정리한 책이다. 상속세를 계산하고 지분 구조를 설계하고 절세 전략을 짜 온 저자는 승계가 무너지는 자리는 대개 사람과 사람 사이였다고 말한다.

프롤로그는 연매출 180억 원 규모 특수기계가공업체를 운영하는 70대 후반 대표의 고백으로 시작한다. 아들이 40대 초반이니 슬슬 물려줘야 한다고 말하면서도 “내가 지금 제일 잘나갈 때거든”이라며 일선에서 물러나는 것은 생각하기도 싫다고 한다. 그가 세미나에서, 전문가에게서 들은 것은 세금 이야기뿐이었다. 물러나면 나는 무엇을 하며 사는지, 30년을 함께한 부사장은 어떻게 되는지 같은 대표들의 질문에는 답해 주는 사람이 없었다.

본문은 5부 18장이다. 1부는 가업승계가 왜 어려운지를, 2부는 창업주가 자리를 놓지 못하는 이유와 창업 멤버와의 관계, 아버지와 자녀 사이의 어긋난 대화를 다룬다. 3부는 후계자가 느끼는 압박과 형제가 있을 때의 문제, 준비되지 않은 승계의 위험을, 4부는 배우자의 생각과 대화하지 않은 가족의 비극, 가족회의 진행 방법을 짚는다. 5부는 승계 로드맵의 핵심인 관계 로드맵, 창업주와 후계자가 해야 할 일, 전문가 활용법, 승계 이후의 관계 설계를 정리한다.

저자는 MBTI를 성향 차이를 인정하고 대화를 시작하게 하는 실용적인 언어로 보고 현장 도구로 빌려 썼다고 밝힌다. 부록에는 MBTI 16가지 유형의 가업승계 맥락 요약표, 가업승계 준비 체크리스트, 가족회의 진행 가이드, 3년 승계 타임라인 샘플, 주요 가업승계 지원제도 요약, 인용 이론 해설이 실렸다. 책머리에는 금천구상공회 회장, 세무법인 대표세무사, 전 한국산업단지경영자연합회 회장이 쓴 추천의 글 세 편을 담았다.

감수는 기업백년연구소 김기백 소장이 맡았다. 감수자는 문제도 사람에게서 발생하고 해답도 사람에게서 찾게 되는 가업승계 현장을 경험한 사람만이 쓸 수 있는 책이라고 소개한다. 『가업승계, 사람을 먼저 읽어라』는 가업승계 전문 출판 브랜드 기업백년 시리즈의 세 번째 책이다.

이 책이 전하는 5가지 핵심 메시지

· 승계는 대개 사람과 사람 사이에서 무너진다
· 창업주가 자리를 놓지 못하는 마음부터 읽어라
· 후계자가 말하지 못하는 두려움과 압박을 들어라
· 형제와 배우자를 포함해 온 가족이 대화하는 자리를 먼저 만들어라
· 승계 로드맵의 핵심은 관계 로드맵이다

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세금과 지분, 법률 이야기는 어디서든 들을 수 있지만 창업주와 후계자, 가족 각자의 깊은 고민은 좀처럼 다루지 않는다. 이 책은 15년 동안 상담 현장에서 만난 장면으로 그 고민을 보여 준다. 점심 식사 자리에서는 아무도 이의를 달지 않았는데 카페로 자리를 옮긴 뒤에야 진짜 이야기가 시작되는 장면처럼, 컨설팅 테이블 밖의 대화를 따라가며 독자가 자신의 상황과 겹쳐 읽도록 구성했다.

저자는 독자에 따라 읽는 순서를 달리 권한다. 창업주에게는 2부를, 후계자에게는 3부를 먼저 읽으라고 권하고, 형제가 있다면 4부를 꼭 읽으라고 하며, 전문가에게는 5부가 도움이 된다고 한다. 부록에는 가업승계 준비 체크리스트와 가족회의 진행 가이드, 3년 승계 타임라인 샘플이 실려 있다.

가업승계 컨설팅은 대체로 의뢰인인 창업주를 중심으로 설계한다. 이 책은 후계자의 압박, 형제 사이의 갈등, 배우자의 생각을 장을 따로 두어 다루므로, 가업승계를 준비하는 가족과 이들을 돕는 컨설턴트, 세무사 같은 전문가가 서로의 입장을 한 권에서 확인할 수 있다.