‘에그 내 새끼.’
안씨는 어린 딸을 꼭 껴안았다. 새끼라서 그런가. 아무리 가슴에 품고 있어도 사랑스러웠고 눈에 넣어도 아프지 않을 것 같았다.
‘우리 동이도 민씨댁 같은 양반 가문에서 태어났으면 얼마나 좋을까?’
가회방의 민 규수를 생각하자 안씨는 저절로 한숨이 흘러나왔다. 최효원을 처음 만났을 때는 부귀나 재물도 필요 없고 오로지 사랑만 있으면 그만이라고 생각했다. 그러나 막상 딸이 태어나자 그렇지가 않았다. 딸에게 먹고 싶은 것, 입고 싶은 것을 마음껏 해주고 싶은 것이 부모의 마음이었다. 남편이나 자신은 평민으로 살아도 상관이 없었으나 딸만은 귀하게 키워서 좋은 사람에게 시집을 보내고 싶었다.
‘민 규수와 비교하면 우리 딸이 더 예쁜데….’
안씨는 딸이 꽃이라고 생각했다. 민 규수를 딸에게 비교하면 어림없다고 생각했다.
---「폭풍우 몰아치다」 중에서

‘아…!’
신여철을 따라 사랑채에 이른 장희재는 자신도 모르게 손으로 입을 틀어막았다. 속이 또 다시 매슥거려서 토할 것 같았다. 신여철을 따라온 포졸들도 웅성거리고 다모는 돌아서서 헛구역질을 했다. 사랑채 마루에는 머리 없는 시체 하나가 나뒹굴고 있었다. 바지저고리를 입고 있는 것을 보아 시체는 남자이고 집주인인 오정일로 보였다. 마룻바닥이 온통 핏자국으로 가득했다.
‘잔인한 놈들. 꿈에 보일까 무섭구나.’
장희재는 몸을 부르르 떨었다. 포도청에서 일을 하다가 보면 살인사건을 많이 접하지만 머리를 자른 시체를 본 일은 한 번도 없었다. 역모사건에 연루되면 참수형이나 거열형을 집행하기 때문에 충격적이기도 하지만 장희재가 포도부장이 되었을 때는 그런 사형을 집행한 일이 없었다.
“머리를 가져간 것인가?”
신여철은 눈살을 찌푸리면서 현상운에게 물었다.
“나무에 매달아 놓았습니다.”
---「음모의 소용돌이」 중에서

숙종은 궁녀의 뒤로 부엌을 들여다보았다. 부엌에서 음식을 만들고 있었던 듯했다.
“음식을 만들고 있었느냐?”
“예.”
“과인이 시장하구나. 네가 만든 것을 좀 주려느냐?”
궁녀는 선뜻 대답을 하지 않았다. 당황하고 난처한 기색이다. 어쩌면 장옥정의 보복을 두려워하고 있는지도 모른다고 생각했다. 장옥정은 벌써 숙종이 승은을 내린 궁녀에게 가혹하게 매질을 했다.
“방으로 안내하라.”
“처소가 누추하여…”
“괜찮다. 내가 여기에 있는 것을 다른 사람이 알게 하지 마라.”
숙종이 내관에게 영을 내리고 마루로 올라섰다. 궁녀는 화들짝 놀라 방으로 가서 문을 열었다.
“음식을 차려 오너라.”
“황공하오나 음식은….”
“어찌 그러느냐? 음식에 독이라도 넣었느냐?”
숙종이 궁녀의 얼굴을 빤히 쳐다보면서 농을 했다. 그러고 보니 궁녀의 얼굴이 낯익었다. 인현왕후의 처소에 있다가 장옥정의 처소로 옮긴 궁녀다. 7품 궁녀였는데 무수리의 옷을 입고 있는 것을 보면 죄를 지어 강등 당한 것이다.
“소인이 부엌에서 만들던 음식은… 폐비 민씨의 생일 음식입니다.”
“뭐라?”
숙종이 눈을 부릅뜨고 궁녀를 쏘아보았다. 이런 망할 놈의 계집이 있나? 숙종은 눈에서 불이 일어나는 것 같았다. 그러나 어스름한 불빛에 비친 궁녀의 얼굴이 마음을 끌었다. 저고리 사이로 살짝 엿보이는 가슴도 풍만했다.
“내일이 민씨의 생신입니다. 소인이 모시던 주인이라… 약간의 음식을 준비했습니다.”
---「감고당의 여인」 중에서

“물러가라. 너는 방으로 들어가 내가 눈 속에 혼절해도 나오지 마라. 내 말을 듣지 않으면 기필코 너를 죽일 것이다.”
동이의 단호한 말에 애순은 놀라서 처소의 무수리 방으로 돌아와 문틈으로 밖을 내다보았다. 동이는 눈이 자욱하게 내리고 있는데도 뜰에 앉아 움직이지 않고 있었다.
‘대체 왜 저러는 거야? 얼어 죽으려고 작심을 했나?’
애순은 동이의 행동을 도저히 이해할 수 없었다. 눈이 점점 자욱하게 내리기 시작했다. 동이의 머리와 어깨에도 눈이 하얗게 쌓였다. 숙종이 밖으로 나온 것은 새벽이었다. 그는 눈 속에 기절해 있는 동이를 보고 경악했다.
“이게 무슨 일이냐? 누가 너에게 석고대죄를 하라고 했느냐?”
숙종이 황급히 동이를 안고 방으로 들어갔다. 내의녀들이 달려오고 내관들이 불을 지피느라고 한바탕 법석을 떤 뒤에야 동이는 깨어났다.
“네 어찌 석고대죄를 하였느냐?”
숙종이 노기 띤 음성으로 물었다.
“중전으로 책봉한다는 말씀을 듣고 감당할 수가 없었습니다.”
동이 눈물을 흘리면서 아뢰었다.
“농으로 한 말이었다. 어찌 그 말을 참으로 듣느냐? 네가 정녕 사심이 없구나.”
숙종이 탄식을 한 뒤에 동이를 더욱 총애했다.
---「감고당의 여인」 중에서

그때 궁녀들이 정신을 잃고 축 늘어진 동이를 업고 달려왔다. 아아, 어떻게 이럴 수가 있을까. 동이는 온 몸이 땀으로 후줄근하게 젖어 있었다.
“어서 방으로 눕히고 어의를 부르라.”
숙종이 영을 내렸다. 쎱녀들이 황급히 동이를 방으로 눕히고 어의를 부르러 달려갔다. 동이의 얼굴은 발갛게 익어 있었다.
“어디서 찾았느냐? 어찌하여 사람이 이 꼴이 되었느냐?”
숙종이 감찰상궁을 추궁했다.
“수라간 뒤뜰의 항아리에서 찾았습니다. 숙원마마는 포승줄에 묶이고 입에 재갈이 물린 채 항아리에 덮여 있었습니다.”
“항아리로 덮어 놓았다는 말이냐?”
“예. 마침 옷자락 하나가 밖으로 삐져나와 있는 것을 수라간 무수리가 발견하여 찾았습니다.”
감찰상궁이 몸을 떨면서 숙종에게 아뢰었다. 숙종은 전신을 부르르 떨었다. 누군가 동이에게 재갈을 물리고 포승줄로 묶어 항아리를 덮어 놓은 것은 질식사 시키려고 한 것이다. 날이 점점 더워지기 시작했으므로 조금만 지체했더라면 숨이 막혀 죽었을 것이었다. 다행히 어의가 달려오고 내의녀들이 팔다리를 주무르기 시작하면서 동이는 간신히 의식이 돌아왔다.
“전하.”
숙종을 본 동이의 얼굴에서 눈물이 주르르 흘러내렸다.
“오 깨어났구나. 누가 이런 짓을 했느냐? 누가 너를 죽이려고 했느냐?”
“신첩은 잠이 들었었기 때문에 보지 못했습니다.”
---「감고당의 여인」 중에서

“대궐 밖에는 오라버니 밖에 믿을 사람이 없으니 오라버니가 나를 위하여 연잉군의 호위를 맡아주시오.”
동이는 검계 생활을 하고 있는 이철주를 불러 은밀하게 말했다. 이철주는 이때부터 연잉군의 호위무사로 활약했다.
“오라버니는 나를 보호해 왔으니 내 아들의 안위도 맡아주시오.”
동이는 장붕익에게도 연잉군을 보호해 달라고 부탁했다.
이제 명줄을 놓으려는 것인가. 동이는 지난밤부터 잠깐씩 의식을 잃고는 했었다.
‘참으로 긴 세월이었어.’
장붕익은 이현궁의 안채를 바라보면서 가슴이 타는 것 같았다. 평생을 그녀의 그림자로 살아왔는데 이제 그녀가 하늘 저 멀리로 떠난다고 생각하자 가슴이 아팠다. 그녀를 바라보기만 해도 가슴이 뿌듯하고 황홀했다. 가슴 속으로나마 그녀를 사랑할 수 있었다는 사실이 행복했다. 가슴 속에 안타까운 사랑 하나 없었다면 인생이 더욱 허망했을 것이다.
“내가 궁녀가 되지 않았다면 오라버니에게 일생을 의탁했을 거예요.”
지난 밤 동이는 비로소 자신의 속내를 장붕익에게 고백했다.