세계 제 2차 대전 동안 대학이 동시대의 파괴적인 힘에 대항하여 인류를 구원하기 위해 모종의 풍부한 비전 제시에 중심이 되어야 한다는 견해는 압도적이었다. 전쟁 전에도 Bickersteth(1939)는 이와 같은 임무수행에 적합한 인간의 지혜 공급에는 영문학이 가장 필요하다고 역설하였다. F. R. Leavis(1943)도 Education and University에서 영문학을 비롯하여 광범위한 교육의 제반 문제를 다루고 있다.

Leavis에게 케임브리지 영문학은 언어적인 일과 앵글로 색슨으로부터의 해방으로 단지 지성과 감성의 성장을 목표로 하는 일반 학문분야와 합치만 된다면 큰 발전을 이룰 것이라고 그는 생각했다. 다시 말해 Leavis는 앵글로 색슨 때부터 현대까지의 영국적 특성의 연속적 보존보다는 영문학에 새로운 기능을 부여하여 폭넓은 변화가 있어야 한다고 주장한 것이다. 그 전략은 오랜 세월동안 대학교에 부여된 문화적 권위를 영문학에 기초를 둔 폭넓은 교육적 프로그램 강화와 변모에 두자는 것이었다. 이미 알려진 인문학의 성격을 정의 내리기보다는 이미 자리잡은 영문학을 중심으로 그것의 문학적 전통을 애매 모호 하다해도 다시 돌아보는 일은 급선무였다.

실상 영문학이든 인문학 교육이든 그저 쉽게 존재해온 것이 아니라 오랜 기간에 걸쳐 공들여 이룩되어 온 것이다. 그런데 Leavis는 그것의 어떤 역사적인 또는 개념적인 모호성을 개의치 않은 것으로 알려져 있다. 그 이유는 그가 그것의 물질적인 그리고 기계적인 발전을 점검하고 조절하기 위해 문화전통의 상징적인 힘을 동원할 기회 포착에 더 관심이 있었기 때문이다. Leavis의 목표는 국가의 '선교사' 역할을 할 '국가 지식인' 보다는 자유롭게 움직이는 비판적인 교육을 받은 계층을 키우는데 있었다.