‘오싱’은 한 여자의 팔십여 년의 인생역정을 사실적으로 풀어나간 소설이다. 이 작품은 일곱 살 어린 나이에 쌀 한가마니에 팔려 남의 집으로 더부살이를 가게 되는 오싱이 온갖 역경과 고난에 부딪치면서도 강한 독립심과 지혜로 이를 이겨내고 결국 일본 굴지의 기업가로 우뚝 서게 되는 과정을 그리고 있다.
주인공 오싱의 인생은 유난히 많은 시련과 굴곡을 겪어오며, 자신의 인생을 반추해 볼 겨를도 없이 앞만 보고 달려온 시간들이었다. 그러던 노년의 어느 날, 아들 히토시가 더불어 사는 사회임을 철저히 외면한 채, 자신의 이익과 욕망만을 추구하는 모습을 보면서 문득 자신이 살아온 삶을 되돌아볼 필요를 느낀다. 그리고 아무도 모르게 여행길에 오르며 잠적해버린다. 오싱의 갑작스런 실종에 가족들이 그 행방을 고민하고 있는 가운데 할머니의 각별한 사랑을 받아왔던 손자 게이만이 오싱이 간 곳을 추리해내어 할머니의 여행에 동반하게 되면서 소설은 본격적인 회상으로 들어간다. 즉, 오싱의 과거 삶을 회상 형식으로 풀어나가면서 현재 시점에서 오싱과 손자 게이의 여정을 교차시키는 일종의 액자형식을 띠는 입체적 구성인 것이다. 독자들은 그 흐름을 따라가면서 오싱의 여행에 자연스럽게 동참하여 힘들게 살아온 세월을 함께 돌아보게 됨으로써 어떤 시련에 맞부닥치더라도 굴하지 않도록 자신을 재충전하는 값진 시간을 갖게 될 것이다.

가난이라는 주어진 현실에 체념하지 않고 강인하고 올곧은 정신으로 홀로서기에 성공하는 사회인으로서의 오싱, 성실성과 총명함을 앞세운 자신만의 노하우로 장사에 성공하면서도 결코 의리를 내치지 않는 한 인간으로서의 오싱, 이미 중년인 아들 히토시를 다시 밑바닥부터 시작하게 하는 속깊은 어머니로서의 오싱의 지혜와 용기 등은 언제 보아도 감동적이다.