2000년 7월부터 12월까지 5개월간 인터넷의 웹사이트를 통해 공모한 <황금드래곤 문학상>에서 1000여 편의 장편 및 단,중편의 소설 중, 제1회 수상작으로 뽑힌 이 작품은 영혼도 없이 신에 의해 진흙으로 빚어진 인형에 불과한 인간, 그들이 금지된 물의 진실을 찾아 여행하는 과정에서 알아가는 죽음과 영혼의 의미를, 아이가 할머니의 품에서 잠들기 전에 옜날이야기를 듣는 듯한 몽환적인 방식으로 서술하고 있다.

『영혼의 물고기』에는 기존의 판타지 소설에서는 보기 드물게 신화 체계가 세밀하게 묘사되어 있다. 게다가 그 신화 체계는 기둥 뼈대가 기존의 신화 체계와 비슷한 구조를 이루고 있어 그 사실감을 더해 주고 있다. 빛의 지고신 아무피아는『그리스 신화』의 제우스와 같은 존재로써, 그리스 신화처럼 진흙으로 빚어진 인간에게 생명을 불어넣고 그들을 <뮤테이(땅에 소속된 자)>라 부른다. 또한 그들의 탄생 과정에서 물의 여신 아마닉사가 그들에게 죽음의 석류 씨앗을 심어 놓고, 그녀를 대변하는 마녀가 뮤테이들을 물로 이끌어 결국은 영생의 낙원에서 좇겨나게 되었다는 구성은 성서에서 아담과 이브으 낙원, 그리고『그리스 신화』의 프로메테우스 에피소드를 연상할 수 있다. 이는 저명한 신화학자 조셉 켐벨이 주장한 모든 신화는 공통된 모티브를 가지고 있다는 이론과 맞물려 있다. 때문에 독자는 마치 실제 존재하는 신화를 바탕으로 한 소설을 읽는 착각을 불러일으키게 한다.

그 어느 때보다 각박한 현실을 살아가는 현대인의 메마른 삶을 비판하듯 저자 김유정은 작품 속에서 물을 생명의 근원이자 죽음의 은유로써 강조하고 있다. 작품속에서 인간은 신에 의해 진흙으로 빚어졌을 뿐이고, 죽음이 찾아오면 그대로 흙으로 돌아간다. 게다가 물을 마시지 않기 때문에 몸에는 피조차 나오지 않으며, 자손을 퍼뜨리는 행위 역시 할 수 없다. 단지 신에 의해 만들어진 영혼 없는 인형에 불과한 것이다. 이는 단지 반복되는 기계화 문명 속에서 차갑고 메마른 기계인형처럼 삶을 살아가는 현대인들의 또 다른 모습이다. 그리고 그 대안으로 저자는 인간에게 필요한 물, 즉 현대인의 메마른 영혼을 적셔주어 유연하고 따뜻한 인간성 회복을 주장하고 있다.

작품의 가장 독특한 부분은 서장과 종장을 풀어나가는 1인칭 화자인 <네아>가 임종을 앞둔 할머니의 품에서 옛날이야기를 들으며 시작되는 서술이다. 할머니가 마치 옛날이야기를 들려주는 듯 중간 중간마다 문맥상 <~그랬지>, <~이랬단다>, <~했던 거야> 형태의 서술로 이루어져 작품 종반부에 이르러 화자인 <네아>는 여태까지의 모든 이야기가 할머니가 들려준 이야기인지, 아니면 몽환적인 꿈을 꾼 것인지 알 수 없게 만들어 환상적인 설화 분위기를 더욱더 증폭시키고 있다. 그리고 이러한 독특한 서술 방식은 기존에 나왔던 판타지 작품들에선 볼 수 없었던 매우 새로운 시도로 판타지 작가들에게 평가되고 있다.