정약용은 조선시대 영조 38년 (1762년)에, 경기도 마현에서 정재원의 넷째 아들로 태어났습니다.

아버지 정재원은 연천 현감, 호조 좌랑, 경상도 예천 군수, 울산 도호부사, 진주 목사 등의 벼슬을 거쳤습니다. 정약용은 이러한 아버지를 따라다니며, 아버지로부터 고을 다스리는 일에 대해 많은 것을 배웠습니다. 나중에 정약용은 과거에 급제하고 벼슬길에 나아가 사간원 정언, 홍문관 교리 등의 벼슬을 거쳐, 잠시 경기도 암행어사에 제수되기고 했습니다. (중간 생략)

이후 정약용은 18년간이나 귀양지 강진에서 살게 됩니다. 그동안 정약용은 관리의 아들로서, 혹은 관리로서 백성들의 생활상을 지켜보았으나, 유배지에서 죄인으로서 백성들의 생활을 더욱 생생하게 목격하게 되었습니다. 또한 백성들과 똑같은 고통을 겪게 되었습니다.

그리고 임금이 아무리 백성들을 위해 선정을 베풀려고 해도, 직접 고을을 다스리는 수령이 탐학하면, 아무 소용 없다는 것을 뼈저리게 느끼게 되었습니다. 이리하여 정약용은 시대를 초월한 불후의 명작인 『목민심서』를 저술하기 시작했습니다.

'목민'이란 백성을 다스린다는 뜻이고, '심서'란 마음에 새겨두어야 할 글이란 뜻입니다. 그러므로 이 책 '목민심서'는 고을을 다스리는 수령들이 반드시 읽어야 하는 '필독서'입니다. 뿐만 아닙니다. 세상을 올바로, 혹은 지혜롭게 살아가려는 사람들을 위한 '인생의 지침서'라고도 할 수 있습니다. '목민심서'에는 많은 교훈적인 이야기와 지혜로운 이야기, 또 용기있는 사람들의 이야기가 가득 들어있습니다.

이 책을 만화로 엮게 된 것은. 이 책이 어린이 여러분들의 정신적인 성장에 큰 도움이 되리라는 확신이 있었기 때문입니다. 자, 재미있고 지혜가 가득 담긴 우리 선조들의 세계로 여행을 시작해볼까요?