부유한 집안의 딸인 루시 허니처치(Lucy Honeychurch: 헬레나 보헴 카터 분)는 나이든 사촌 샬롯(Charlotte Bartlett: 매기 스미스 분)과 플로랜스로 여행을 가, 그곳 베르톨리니 여관(Pensiene Bertolini)에 여장을 푼다. 하지만 기대와는 달리 창 밖에는 바다도 보이지 않는 등 전망이 좋지 않자 실망하고 만다. 이때 이들은 여관에서 다양한 유형의 사람들을 만나게 되는데, 이중 자신들의 전망 좋은 방과 기꺼히 바꿔주겠다는 에머슨 부자(Mr. Emerson: 덴홈 엘리오트 분)를 알게 된다.

루시는 말이 없고 늘 생각에 잠겨있는 청년 죠지 에머슨(George Emerson: 줄리안 샌즈 분)에게 관심이 가지만 내색하지는 못한다. 혼자 관광에 나섰다가 끔찍한 싸움 장면을 본 루시는 그만 기절을 하고 우연히 근처에 있던 죠지가 루시를 보살핀다. 두 사람의 연정이 구체화되기 시작하지만, 엄격한 샬롯은 루시를 데리고 서둘러 영국의 집으로 돌아온다. 집에 온 루시는 평소 사귀어오던 세실 바이즈(Cecil Vyse: 다니엘 데이-루이스 분)와 약혼을 하는데, 바이즈는 혼자 고고한 척 지성인을 자부하는 그런 타입이다. 재미있지는 않지만 평온한 생활을 하는 루시에게 뜻밖의 갈등이 시작되는데, 바로 이웃에 죠지 에머슨이 이사오게 되는데.

[스포일러] 하지만 왠지 모르게 죠지가 싫은 루시. 어느날 루시가 세실이라는 사람과 약혼한 것을 안 죠지는 그가 루시와는 진정한 사랑이 아님을 알려준다. 죠지의 이런 뜻밖의 말에 자신과 약혼자를 더 객관적으로 볼 수 있게 된 루시는 결국 이것을 깨닫고 파혼을 하지만, 죠지와는 만나려하지 않는다. 그리고 죠지를 피하기 위해 멀리 그리스로 가려한다. 이런 상황으로 방황하던 루시를 만난 죠지의 아버지는 곧 그것이 사랑임을 알려준다. 루시는 지금까지의 자신의 고민이 결국 죠지를 사랑함을 숨기려고 한 데서 왔음을 깨닫고 결국 그의 사랑을 받아들인다.