온라인 커뮤니티는 무엇을 바꾸었고
어떻게 변화해갈 것인가?

한국 온라인 커뮤니티의 형성과정과 활동문화의 특징을 정리하고, 온라인 커뮤니티의 미래를 전망한 책. 1985년 PC통신 동호회부터 2014년까지 30년간 국내의 정치·사회·문화에 영향을 미친 온라인 커뮤니티 사례를 다루고 있으며, 그 가운데 가장 활동문화가 적극적인 디시인사이드, 여성 커뮤니티 그리고 팬클럽을 중심으로 온라인 커뮤니티의 사회 변화 동력을 연구하였다. 한 개의 커뮤니티 역사 30년을 추적한 것이 아니라 국내 온라인 커뮤니티 역사 30년을 정리하고 그 가운데 가장 대표적인 커뮤니티들의 활동의 특징을 추적한 것이다.

이 책을 쓰기 시작했을 때 가졌던 의문은 크게 두 가지로 나눌 수 있다.
첫째, ‘온라인 커뮤니티는 어떻게 발전해왔고, 어떻게 작동하며, 앞으로 어떻게 전개될 것인가’이다. 그렇게 많은 사람들이 모여 있고, 여러 집단행동을 하는데 그들은 어떤 특징을 보이며 활동하고 있고 앞으로 어떻게 될까 하는 의문이었다. 이와 같은 의문을 풀기 위해 디시, 여성 커뮤니티, 팬클럽과 같이 참여도가 높은 커뮤니티를 집중적으로 살펴보았다.
양적으로 40만 명 회원 이상의 온라인 커뮤니티가 120여 개, 이 가운데 100만 명 회원 이상의 온라인 커뮤니티가 30여 개가 되는 상황에서 이들 세 종류의 커뮤니티가 모든 온라인 커뮤니티의 특성을 대표한다고 보기는 어렵지만 그래도 그동안 정치·사회·문화 측면에서 이들 세 분야 커뮤니티의 활동 실적과 기여도는 다른 어떤 커뮤니티 분야보다 높다고 생각하여 정치 부문의 디시인사이드, 사회 부문의 여성 커뮤니티, 문화 부문의 팬클럽을 대표 사례로 선택하였다.

둘째, ‘온라인 커뮤니티에 대한 연구서는 왜 활발하게 출판되지 않을까’이다. 즉, 온라인의 흔적을 모니터링하고 그때마다 저장하기 힘들기 때문에 기록이 어려운 것인지 아니면 온라인 커뮤니티 자체가 연구대상으로 부적합한 것인지 궁금했다. 그동안 흔적이 쉽게 사라지는 온라인 콘텐츠의 특성상 특정 시기의 데이터를 확보하기 어렵거나, 규모의 방대함 때문에 체계적인 연구 성과는 축적되지 못했다. 현재까지 국내에서 출판된 온라인 커뮤니티 관련 전문 단행본은 서이종(2002), 이길호(2012), 이명식(2003), 이재관(2002), 장용호(2002)까지 모두 다섯 권 정도이며, 그나마 2004년 이후로는 온라인 커뮤니티에 대한 단행본 출간이 거의 진행되지 않고 있다.
PC통신부터 모바일 시대에 이르는 30년 이상의 시간 동안 수많은 사람들이 이용한 온라인 커뮤니티에 대해 종합적인 차원에서의 이론적 소개서가 지속적으로 출판되지 않고 있다는 것은 매우 안타까운 현실이다. 따라서, 이 책은 온라인 커뮤니티의 역사성과 작동 원리에 대한 탐구와 더불어 이들의 사료적 가치에 주목하여 온라인 커뮤니티의 많은 자료를 체계적이고 문서화된 자료 형태로 남기고자 하는 목적을 가지고 있다.