아프리카에서 가장 키가 큰 종족

먼저 이들의 눈을 사로잡은 것은 딩카족의 큰 키였다. 영화 「부시맨」이 심어준 좋지 못한 선입견 중 하나는 아프리카인들이 비교적 키가 작다는 오해인데, 딩카족은 그런 선입견을 가진 사람들이 놀라 자빠질 정도로 키가 크다. 성인 남자의 평균 신장이 190센티미터가 넘고 지금까지 알려진 최장신은 228센티미터다. 그래서 초기 탐험가들은 이들을 ‘온화한 거인’이나 ‘귀신같은 거인’이라고 불렀다. 기이한 곡선의 뿔을 간직한 수천 마리의 소떼와 기이할 정도로 키가 큰 목부牧夫들. 사실 이런 모습이 우리의 판타지적 감수성을 자극하는 것도 사실이다.

소에서 시작해 소로 끝나는 삶

딩카족의 삶은 소에서 시작해서 소에서 끝난다. 크고 아름다운 뿔이 인상적인 딩카족의 소는 그의 주인인 목부 가족들을 먹여 살리는 소중한 존재다. 한 해 중 건기인 넉 달 동안 딩카족은 소에게 풀을 먹이기 위해 나일 강의 습지대로 이동한다. 그곳에서 딩카족은 낮에는 소를 돌보고 밤에는 소 옆에서 자면서 동물들과 함께 살아간다. 어린 소년들은 방목지를 가득 채울 정도로 연기를 뿜어내는 불 주위에 소를 묶고 모기를 쫓는 일을 돕는다. 아이들은 불 주위에서 송아지와 개에게 바짝 붙어서 자는데, 이 동물들은 딩카족의 일부다. 밤을 밝히기 위해 지피는 불의 연료인 동물의 똥은 아침까지 타서 재가 된다. 그러면 아이들은 아침에 피부를 보호하기 위해 재를 몸에 바른다. 딩카족은 소뿔의 예술적인 곡선을 표현하는 말과 몸짓을 많이 사용한다. 자신의 소를 구별하기 위해 목부는 뿔이 원하는 방향으로 자랄 수 있도록 자르기까지 하며 독창적인 모양을 만들어낸다. 또한 소들과의 밀접한 관계를 나타내려고 팔로 소뿔의 모양을 흉내내면서 온종일 소 떼 뒤를 따라다닌다.

수십 년의 기다림 끝에 카메라에 담긴 딩카

세계적인 포토그래퍼 캐럴 벡위스와 앤절라 피셔가 딩카족을 처음 만난 것은 1970년대였다. 이들은 곧 딩카족의 삶에 매혹되었다. 하지만 계속된 교류가 허락되지 않았다. 아프리카의 내전 때문이다. 딩카족의 삶은 지난 수십 년간의 내전에 엄청난 상처를 받았고, 이들에게 닿는 길도 끊어졌다. 그러다가 최근에야 두 사진가는 다시 딩카족의 마을을 찾아갈 수 있었다. 이번에는 그들의 삶을 반드시 사진으로 기록하고 말리라는 다짐과 함께 말이다.
이 책은 딩카족의 정체성, 문화, 생활 방식의 다양한 측면을 생생하게 포착한 사진집이다. 강렬한 자부심으로 자신들의 전통적인 가치와 생활 방식을 고수해왔던 딩카족은 현재 변화의 압박에 직면해 있다. 마치 침식된 지형처럼 상처투성이다. 다행히 이 책엔 저자들이 수단의 내전이 발생하기 전 안정된 시기를 담은 사진이 포함되어 있다. 그렇게 딩카족의 전통과 문화, 생활, 사냥, 시와 음악 등등을 시각적인 자료로 총망라하고 있다. 그들의 예술 행위에서 돋보이는 것은 소에게 헌신하는 딩카족 문화와 생활의 핵심에 초점을 맞췄다는 점이다.
“이 독특한 문화는 우리가 기념하고, 공유하고, 영광스럽게 여겨야 할 풍부한 앎을 내포하고 있다. 미래 세대를 위해 이 사라져가는 삶의 방식들을 기록하고, 시각적으로 강력한 힘을 지닌 자료를 구축해두는 것은 우리가 인생을 바쳐 열정을 쏟아온 일이다.” 캐럴과 앤절라가 쓴 것처럼 이들은 예술적인 품격을 갖추어 세상 사람들과 딩카족의 마음을 확실히 사로잡을 만한 일을 해냈다.