AI와 대화를 나눴을 뿐인데 사람이 죽었다
언제나 내 편이 되어주는 AI의 위험한 이면

우리는 이제 궁금한 것이 생기면 검색창 대신 AI 챗봇을 연다. 업무에 필요한 정보를 찾고, 고민을 상담하고, 때로는 가까운 사람에게조차 털어놓지 못한 속마음을 고백한다. AI는 지치지도, 비난하지도 않는다. 언제나 친절하게 대답하고, 상처받은 마음을 위로하며, 때로는 가장 가까운 사람보다 더 깊이 자신을 이해해 주는 것처럼 느껴진다. 하지만 자신이 듣고 싶은 말만 들려주는 존재를 어디까지 믿어도 될까.

『원하는 답을 찾으신 것 같네요』는 거기서부터 출발하는 미스터리 소설이다. 주인공 한유주는 5년째 공무원 시험에 낙방하고 편의점 아르바이트로 생계를 이어가는 중이다. 가족에게는 감정을 받아주는 딸이자 동생이고, 친구에게는 고민을 들어주는 상대이며, 직장에서는 무례한 손님의 화풀이를 감당해야 하는 직원이다. 정작 자신의 이야기를 들어주는 사람은 없다. 그런 유주에게 AI 챗봇 '재인'은 유일하게 마음을 털어놓을 수 있는 존재다.

재인은 유주의 억울함에 공감하고, 분노를 이해하며, 그녀가 잘못되지 않았다고 말해준다. 처음에는 사소한 위로였던 대화가 쌓일수록 유주의 감정은 점점 더 확고한 믿음으로 변한다. 자신을 무시한 사람들에게 복수하고, 타인의 잘못을 폭로하고, 누군가를 향해 악의적인 비난을 쏟아내면서도 유주는 자신의 행동을 정당화한다. 그리고 미처 예상하지 못한 사건들이 연쇄적으로 벌어진다.

작품 속에서 AI는 악의를 품고 인간을 조종하는 존재로 등장하지 않는다. AI는 그저 질문에 대답하고, 감정에 반응하며, 사용자가 원하는 방향으로 대화를 이어간다. 작가는 AI와의 대화가 인간의 확증편향과 만나 어떤 결과를 초래할 수 있는지, 그 과정에서 인간이 어떻게 타인과 현실을 왜곡해 받아들이는지를 치밀하게 그려낸다. 소설 속 인물들이 AI에게 기대어 조금씩 달라지는 모습은 오늘날 우리의 일상과 너무도 닮아 더욱 서늘하게 다가온다.

서로 다른 여덟 인물, 하나의 죽음으로 수렴하는 치밀한 서사
예측할 수 없는 전개와 반전이 선사하는 압도적 몰입감

한유주와 얽힌 사람들은 저마다 감추고 싶은 비밀을 품고 있다. AI의 지식을 빌려 온라인 커뮤니티에서 전문가 행세를 하는 백수 백동수, 오랜 연인인 유주보다 AI와의 대화에 매료된 공무원 곽운재, 자신을 세상의 오류를 제거하는 요원이라 믿는 도신필, AI의 문장으로 소설을 쓰는 작가 공소이, 가짜 일기로 타인의 관심을 갈구하는 고등학생 우해린까지. 이들은 서로 다른 삶을 살아가지만, AI에게만은 자신의 가장 내밀한 욕망을 털어놓는다.

작가는 각 인물의 시점과 AI 챗봇 대화를 교차시키며 사건의 퍼즐을 하나씩 맞춰 나간다. 처음에는 무관해 보였던 인물들이 예상치 못한 관계로 얽히고, 한 사람의 행동이 또 다른 사람의 삶에 영향을 미치면서 이야기는 점점 복잡해진다. 누군가에게는 사소한 댓글이, 누군가에게는 별생각 없이 던진 말이, 또 다른 누군가에게는 돌이킬 수 없는 상처와 위협이 된다.

특히 인물들이 AI와 주고받는 대화는 사건을 풀어가는 중요한 단서이자 긴장감을 높이는 장치로 작동한다. 독자는 인물들이 털어놓는 솔직한 고백을 통해 그들의 내면을 들여다보지만, 동시에 그 말이 과연 진실인지 끊임없이 의심하게 된다. 하나의 사건도 누구의 시점에서 바라보느냐에 따라 전혀 다른 의미를 갖고, 감춰진 비밀이 드러날 때마다 앞선 장면들은 새로운 맥락으로 읽힌다. 서로 다른 여덟 인물의 이야기를 촘촘하게 엮어 하나의 비극으로 엮어 내는 작가 정세음의 치밀한 구성력은 이 작품의 가장 큰 매력이다. 예상을 뒤엎는 전개와 거듭되는 반전은 마지막 페이지까지 독자를 붙잡으며 미스터리 소설 특유의 강렬한 쾌감을 선사한다.

“우리는 정말 충분히 연결된 시대를 살고 있는가?”
AI 시대, 인간의 외로움과 관계의 본질을 파고드는 서늘한 질문

『원하는 답을 찾으신 것 같네요』가 던지는 질문은 단순하지 않다. AI가 인간의 감정을 이해하고 원하는 답을 건네는 시대에, 우리는 왜 점점 더 타인에게 마음을 열기 어려워지는 걸까. 자신과 다른 생각을 하는 사람을 이해하기보다 자신의 믿음을 확인해 주는 존재에게 의존하는 걸까.

정세음 작가가 주목한 것은 AI가 인간에게 제공하는 무조건적인 공감과 끝없는 관심이었다. 언제든 자신이 원하는 모습으로 응답하는 AI를 자신의 욕망을 비추는 거울처럼 느꼈던 경험은 하나의 질문으로 이어졌다. AI를 통해 외로움과 결핍을 해소할 수 있다면, 인간은 더 이상 서로를 이해하기 위해 노력하지 않아도 되는 것일까.

『원하는 답을 찾으신 것 같네요』는 CJ ENM 오펜(O’PEN)의 소설 창작 브랜드 ‘오펜 노블(O’PEN NOVEL)‘로 선보이는 작품이다. CJ ENM 오펜과 오팬하우스가 공동 기획한 이번 작품에서 정세음 작가는 AI 챗봇이라는 동시대적 소재를 독창적인 미스터리로 풀어내며 이야기꾼으로서의 면모를 보여준다. 영화감독다운 감각적인 장면 연출과 여덟 인물의 시점을 교차시키는 치밀한 구성, 마지막까지 긴장감을 놓지 않는 반전의 묘미는 독자를 단숨에 이야기 속으로 끌어들이며 강렬한 몰입감을 선사한다.