AI와 스마트 팩토리를 말하는 목소리는 넘치지만, 그 청사진 뒤편에서 기계를 돌리는 사람들의 이야기는 좀처럼 들리지 않습니다. 《손끝에 남은 내일》은 새 기술이 들어설 때마다 평생 지켜 온 자리가 사라지지 않을까 마음 졸이는 현장 기술자들의 두려움을 정면으로 바라보는 기업소설입니다.

이 작품의 미덕은 혁신을 다루는 정직함에 있습니다. AI는 문제를 한 번에 풀어 주지 않고, 모델은 빗나가며, 현장에서는 사고도 납니다. 소설은 그 실패를 감추지 않고 무엇을 확인했고 무엇이 아직 비어 있는지를 기록으로 남기는 인물들의 모습을 따라갑니다. 숙련공의 노트에서 확인한 조건을 데이터에 옮기고 다시 검증하는 장면, 수주전에서 실패한 시료까지 기록과 함께 내보이는 장면은 이 책의 중심에 놓입니다.

4부 9장과 프롤로그·에필로그로 이어지는 이야기 끝에는 소설 속 현장·데이터 용어를 가나다순으로 풀이한 부록 〈소설 속 현장 용어〉가 실려 있어, 제조 현장이 낯선 독자도 따라 읽을 수 있습니다. 디지털 전환의 기로에 선 경영자와 현장 관리자, 그리고 변화 앞에서 내일을 고민하는 모든 일하는 사람에게 권합니다.

추천사 | 기업은 조용한 변화와 혁신 속에서 유지되고 성장한다
정우, 달수, 소연. 모두 정겨운 인물들이다.
우리 회사가 40년 이상 브레이징 자동화라는 한길을 걸으며 세계적인 브레이징 엔지니어링 기업으로 성장할 수 있었던 것은 우리 회사의 수많은 ‘달수’들 덕분이다. 이 책을 읽으며 그들에게 새삼 깊은 고마움을 느낀다.
AI를 통한 기술 혁신은 반드시 필요하다. 그러나 달수들의 오랜 경험과 지혜가 없다면 과연 소연의 AI 기술이 빛을 발할 수 있을까? 나는 오히려 AI 기술이 발전할수록 달수들의 역할은 더욱 중요해진다고 믿는다.
평생 기술을 갈고닦은 장인들이 하나둘 현장을 떠나는 현실이 아쉽다. 그들이 축적한 경험과 감각은 AI가 결코 대신할 수 없는 소중한 자산이다. 기업은 이러한 기술과 경험을 존중하고, 조용한 변화와 혁신을 이어 가며 유지되고 성장한다.
30년 이상 교류해 온 정진이 작가는 끊임없이 변화와 혁신을 추구해 왔다. 그의 신작 《손끝에 남은 내일》은 AI 시대를 살아가는 우리 기업인들에게 묵직한 화두를 던지는 기업소설이다.
- 서경브레이징 대표 · 공학박사 신영식

추천사 | 기술이 사람의 땀방울을 기억할 때 진짜 혁신이 시작된다 (정진이 작가의 장편 기업소설 《손끝에 남은 내일》을 추천하며)
온 세상이 인공지능(AI)과 스마트 팩토리를 외치지만, 화려한 청사진 뒤편에서 기계를 돌리는 사람들의 목소리는 종종 지워집니다. 새 기술이 들어설 때마다 “평생 바쳐 온 내 자리가 사라지지 않을까” 하며 가슴 졸여 온 현장 기술자들의 두려움을 우리는 과연 얼마나 들여다보았습니까?
정진이 작가의 《손끝에 남은 내일》은 바로 그 질문에서 출발합니다. 30여 년간 산업 현장의 리더들을 인터뷰해 온 저자는 대한민국 제조업의 뿌리인 중소기업의 치열한 현장으로 독자를 안내합니다.
소설은 쓰러진 부친을 대신해 화성의 ‘SJ정밀’을 맡게 된 젊은 데이터 엔지니어 한정우와, 32년간 손끝의 감각으로 선반을 지켜 온 백전노장 최달수 공장장의 만남을 그립니다. 자금난과 품질 개선 압박 속에서 정우는 AI와 데이터 시스템을 도입하려 하지만, 현장은 기계가 오랜 경험을 대신할 수 있는지를 둘러싼 불신과 고용 불안으로 흔들립니다.
이 작품의 차별점은 혁신을 다루는 ‘지독한 정직함’에 있습니다. 소설 속 AI는 단번에 기적을 부르는 마법이 아닙니다. 예측의 한계와 안전 절차의 허점이 드러나고 작업자가 다치는 과정에서도 인물들은 실패를 감추지 않습니다. 최 공장장의 수기 노트에서 확인한 조건을 데이터로 옮기고, 청년 세대가 장인의 판단을 배우고 검증하며 불량률을 낮추어 갑니다. 대형 수주전의 결정적 순간, 실패작 두 개와 완성품을 조건·치수 확인 기록과 함께 내보이며 신뢰를 얻는 장면은 이 소설의 백미입니다. 또한 아버지가 남긴 열다섯 권의 수첩에는 직원 예순여덟 명의 경조사와 아들의 수능 날까지 기록되어 있습니다. 이 기록은 공장이 사람의 삶을 지탱해 온 공동체였음을 먹먹하게 일깨웁니다.
《손끝에 남은 내일》은 기술이 숙련공을 밀어내는 것이 아니라, 그들이 흘린 땀의 가치를 보존하고 다음 세대가 덜 두려워하며 일하도록 돕는 도구여야 한다고 말합니다. 디지털 전환의 기로에 선 리더와 현장 관리자, 그리고 급변하는 시대 속에서 내일을 고민하며 일하는 모든 이들에게 이 뜨겁고도 정직한 소설을 온 마음으로 추천합니다.
- 대일특수강 대표 · 경영학박사 이의현