흔히 보석이란 말을 떠올리면, 맑고 찬란한 광채를 발하는 다이아몬드를 비롯하여 푸른 바다 빛깔 사파이어와 정열적으로 빛나는 붉은 루비 등 아름다운 색과 광채가 마음을 사로잡는 모습들이 상상되면서 가지고 싶다는 욕구가 일어나는 것을 느낄 수 있을 것이다. 이처럼 보석은 신비스러운 광채와 색 그리고 매력적인 모습 때문에 인류의 역사와 함께 그 역사가 시작된다고 해도 과언은 아닐 것이다.

보석은 그 미려함 때문에 성스러움과 순수성 또는 아름다움의 대상에 대한 상징으로 작가들이나 사랑에 몰입한 남녀들이 자주 사용하는 단어가 되기도 하였지만 그 자체가 지닌 아름다움 때문에 경제적으로 높은 가치가 있어 부와 명예의 대명사로써 자리매김하였고 이면에서는 인간의 소유욕과 수많은 갈등을 빚기도 하는 등 어두운 부분이 심지어 전쟁에 이르기까지도 하였던 것이다.

그러나 그 빛나는 아름다움과 희소성 그리고 높은 가치로 인하여 사람의 마음을 사로잡는 보석이라 할지라도 그 역시 자연의 산물인 광물과 암석이 형성되는 과정 중에 만들어지는 것이다. 물론 그 형성과정은 특별한 자연적인 조건이 갖추어져야 하는 것은 사실이나 결국은 보석의 거의 대다수가 지질학적 작용에 의해 만들어진 광물의 일종인 것이다. 따라서 보석을 이해하는 데는 그 생성과정에 대한 탐구와 이해가 필수적이라 할 수 있다. 또한 보석은 그 경제적 가치 때문에 그 산출과 가공에 대한 관심 역시 크게 높아지고 있는 현실이다. 이러한 점에서, 보석을 단순히 이름다운 호기심의 대상에서 보는 것에서 벗어나, 여러 가지 보석의 분류와 생성과정, 광물학적 특성, 가공과정 등을 이해한다면 보석에 대한 진정한 의미의 관심을 가질 수 있으며 경제적 중요성을 인식하게 하는 계기가 될 수 있을 것이다. 따라서 보석에 대한 이해를 돕는 교양안내서의 필요성을 절감하면서 집필을 하게 되었다. 아직 많은 점에서 부족하지만 계속적인 보완을 통해 보다 알찬 내용으로 채워나갈 것을 약속드리며 독자 여러분의 애정 어린 충고를 부탁드린다.

2013년 12월 저자일동