기독교 신학을 수립한 바울, 하지만 논란의 중심에 선 바울?

바울은 신약성경에서 13편의 서신을 쓴 저자이자 기독교 신학 교리의 체계를 수립한 사람으로 인정받는다. 하지만 한편으로 여성의 리더십을 제한하고, 노예 제도를 인정하는 체제에 순응해 기독교의 오랜 논란에 원인을 제공한 인물로도 인식되어 왔다. 어떤 사람들은 바울을 지지한다면서 그의 가르침을 문자적으로 해석해 불평등과 학대를 옹호하는 주장에 정당성을 부여했다. 반면, 예수님을 구주로 받아들였지만 오용된 바울의 가르침에 상처받은 이들은 바울을 비판적으로 평가하며 바울의 메시지 중 일부를 의도적으로 배제하기도 했다.

『지극히 작은 자들을 위한 바울 신학』 저자인 칼라 스워퍼드 워크스는 이러한 이분법적 평가의 맥락을 섬세하게 이해하면서, 독자들이 섣불리 판단하기보다는 깊이 있는 시선으로 실제 바울의 의중에 가까이 다가가도록 안내한다. 현대의 독자들이 2천 년 전 텍스트를 읽으면서 범하기 쉬운 오류는 당대의 사회문화적 맥락을 소거한 채 현대의 기준으로 텍스트를 판단하거나 자신의 입장에 텍스트를 끼워 맞추는 것이다. 워크스는 이러한 오류를 경계하며 1세기 로마 제국의 현실 속으로 독자를 초대한다.

소외된 자들의 문제를 도외시하지 않은 바울

오늘날의 사회적 인식과 괴리가 있어 보이는 사도 바울의 가르침 때문에 어떤 이들은 바울이 사회의 소외되고 약한 이들에게 관심이 없는 인물이었다고 주장한다. 그러나 워크스는 다양한 학자의 연구와 1세기 로마 시대의 사회상을 보여 주는 여러 고전 자료에 비추어 바울 서신을 읽어 내고, 논란 가운데 있던 그의 주장 일부를 재해석한다. 그러한 재해석에 따르면, 일각에서 바울을 혹평해 온 것은 그를 기독교 교리 체계를 세운 선교 신학자로만 보았기 때문이다. 다시 말해, 바울은 신학 체계를 세우는 데 집중한 나머지 그리스도의 가르침과는 동떨어져 버렸다는 것이다. 하지만 워크스는 오히려 바울이 사회에서 가장 취약한 존재인 노예와 여성을 그리스도의 자기희생적 사랑의 관점으로 바라보았다고 주장한다. 그리스도를 따르는 자로서 바울이 내세운 주장은 당시의 지극히 작은 자들에 대한 사회적 인식을 뒤집는 것이었다. 바울은 사역 내내 공동체 안의 가장 취약한 존재였던 가난한 자, 노예, 여성을 적극적으로 포용하는 태도를 견지했다.

작은 자들과 함께한 그리스도와 바울이 현대에 주는 도전

지극히 작은 자에 대한 바울의 관심은 타인을 향한 인식에 그치지 않는다. 그는 자신도 “사도 중에 가장 작은 자”로 인식했다. 사도라 불릴 자격이 없는 자를 그리스도께서 불러 주셨다는 이 자기 인식은 가난한 자, 노예, 여성, 이방인들처럼 소외된 이들을 향한 복음 전파의 사명에도 큰 영향을 끼쳤다. 로마가 지배하던 1세기 사회에서 바울은 모든 사람에게 기꺼이 노예가 되려 했고, 교회 공동체를 향해서도 서로의 종이 되라고 말했다. 바울은 당대에 부조리한 현실에 대해 체제 전복적인 주장을 소리 높여 제기하지는 않았지만, “지극히 작은 자”로서 자신의 정체성을 분명히 인식했다. 저자는 이런 생각에 바탕을 둔 그의 사역이 가난한 자들을 위한 그리스도의 사역과 이어져 있음을 명확히 보여 준다.

바울 서신을 개인 구원에 관한 교리서로만 읽어 왔거나 바울을 체제에 순응하는 인물로 이해해 왔다면, 이 책을 통해 새로운 실천적 도전을 마주하게 된다. 지극히 작은 자들의 이웃이었던 그리스도처럼 바울 역시 1세기의 엄격한 계층 구조 속에서 가장 취약한 자들과 연대하던 사도였기 때문이다. 소외된 이들과 함께했던 그리스도와 바울의 모습은, 양극화가 심화되는 오늘날 교회의 사회적 책임과 직결된다. 두 인물이 공유했던 십자가의 윤리를 역사적·신학적으로 논증하는 이 책은, 바울의 본모습을 재발견하고 오늘날 교회의 공공성을 치열하게 고민하는 이들에게 설득력 있는 신학적 근거와 실천적 통찰을 제시할 것이다.

· 주요 독자

· 바울 신학의 학술적 지평을 사회문화적 맥락에서 넓히려는 연구자
· 복음의 공공성과 바울 신학의 관계에 관심을 둔 그리스도인
· 바울 서신의 실천적 의미를 고민하는 목회자와 신학생
· 사회 선교, 인권 등 신앙의 사회적 책임에 관심이 있는 그리스도인
· 바울에 대한 오해를 성찰하며 바로잡고 싶은 독자