부처님 오신 날 무얼 할까?

거리에는 벌써 빨갛고 노란 예쁜 연등이 가로수 사이사이를 가득 메웠습니다. ‘아! 부처님 오신 날이 다가오는구나!’ 거리를 지나는 사람들은 이렇게 떠올리며, 크리스마스를 기다리듯 묘한 축제의 기운이 스멀스멀 피어나는 것을 느낍니다.
종교로서의 의미는 개인차가 있겠지만, 불교가 한때 우리나라의 국교였던 만큼 불교의 정신은 우리의 역사와 함께 삶 속에 스며들어 있습니다. 그래서 절집에 가면 까닭 없는 평안을 누리기도 하는 우리인지 모릅니다. 불교 문화와 전혀 다른 문화 속에 살고 있는 서양인들도 우리나라에 오면 절에 꼭 한번 가 보는 이유가 그런 정신을 엿보고 싶기 때문이 아닐까요.
부처님 오신 날이 다가오고 있습니다. 이번 부처님 오신 날에는 아이들과 함께 『내 친구 까까머리』를 읽고 가까운 절집을 찾아가 보는 것은 어떨까요? 우리 절집의 아름다운 모습, 부처님 오신 날의 연등 행사, 그리고 절집 곳곳에서 무심코 지나쳤던 것들에 대하여 새로운 눈으로 만날 수 있을 것입니다. 그렇다고 이 책은 불교의 역사와 문화를 딱딱하게 일깨워 주는 책이 아닙니다. 동자승 광덕이와 유치원생 민이의 만남과 우정을 이야기하는 따뜻한 책입니다. 그런 가운데 아이들의 시선으로 바라본 절집(불교)의 아름다운 정신까지 자연스럽게 보고, 깨닫고, 느끼게 되는 감동적인 그림책입니다.

부처님 오신 날, 처음으로 절을 찾아간 민이

첫 장면에서 천진하게 사탕을 빨고 있는 모습을 보니 민이는 오늘 절에 처음 가는 것 같다. 만약 절에 몇 번 따라가 본 아이라면 절집에 가는 것이 따분하고 싫었을 수도 있었을 테니, 이처럼 천진하게만 있지는 못할 것이기 때문이다. 산길을 걷는 게 슬슬 지루해지려 할 때, 절간 앞에서 기다리고 있는 것은 무시무시한 사천왕! 사천왕이 뚝 버티고 서 있는 문을 통과할 때 으스스한 기분을 기억한다면 이 순간 집에 돌아가자고 조르는 민이의 마음을 이해할 것이다. 하지만 마당으로 들어서자 화려한 등이 하늘을 메우고 있는 모습에 민이는 금세 기분이 좋아진다.

절에 사는 광덕이와 유치원생 민이가 친구가 되다

할머니는 ‘절에 와서 절만 하시고’, 민이는 이내 심심해진다. ‘천 번’이나 절을 하신다는데, 할머니가 절하는 동안 기다리는 것도 지루하다. 대웅전 주위를 돌며 하릴없이 단청 무늬만 바라보고 있던 민이에게 어느 순간 불쑥 나타난 까까머리 광덕이. 광덕이는 혼자가 된 민이에게 이렇게 말을 걸어 본다. “너 단청 처음 보니? 단청을 하면 나무가 오래오래 안 썩는 거야.” 절에 살고 있는 광덕이는 유치원에 다니지도 않고, 민이와 공유할 수 있는 이야깃거리가 없지만, 둘은 또래라는 이유로 금세 마음을 열고 친구가 된다.

어른들도 잘 몰랐던 절집에 있는 것들의 쓰임

“넌 이름이 뭐니? 난 광덕이인데……. 우리 집 구경시켜 줄까?” 광덕이는 자신이 살고, 자신이 잘 알고 있는 절집 이곳저곳을 민이에게 구경시켜 준다. 절은 광덕이의 집이다. 광덕이는 자기 집에 친구를 초대한 양 신이 났다. 똑같은 기와지붕이지만, 각각 대웅전, 칠성각, 극락전 등 그 쓰임이 다 다르고, 절에 있는 장식쯤으로만 알았던 목어, 운판, 범종 들에도 다 정신이 담겨 있다는 것은 이 책을 읽는 어른들에게도 새록새록 재미나다. 불교 신자가 아닌 사람들이 절집을 방문하게 되면, 대부분 고즈넉한 풍경을 감상할 뿐 실제로 절집 곳곳에 있는 물건들의 쓰임새에 대해서는 잘 모르는 경우가 많기 때문이다. 하지만 정보 전달에 초점을 맞춘 것이 아니라 두 아이의 대화 속에서 자연스럽게 이야기해 준다는 점이 더욱 매력적이다. 절에 가기 전에 아이와 함께 읽고 간다면, 처음 가 보는 사람뿐만 아니라 절에 여러 번 가 본 사람들도 책의 내용을 발견하는 재미를 느끼게 될 것이다. 책의 맨 뒤에는 <불교 용어 설명>이 있어 책에 나온 불교적인 것들의 간단한 의미까지 익힐 수 있다.

동심에서 동심으로 전달되는 우리 절집의 느낌과 불교 정신

또래 친구가 없던 광덕이는 민이와 있는 시간이 즐겁다. 절집 이곳저곳을 데리고 다니고, 공양간에 가서 떡도 주려고 한다. 민이도 질 세라 주머니 속에 하나 남은 사탕을 광덕이에게 주며 자신의 우정을 내보인다. 광덕이는 자기가 알고 느끼는 것들에 대해서는 잘 설명해 주지만, “절은 왜 힘들게 여러 번 하는 거야?”같은 질문에 뭐라고 대답해 주어야 할지 모를 때도 있다. 마셔 보라고 권한 약수를 민이가 열 모금이나 꿀꺽꿀꺽 마시자, 광덕이는 괜스레 기분까지 좋아진다. 아무리 동자승이어도 초등학교도 안 간 어린아이이니, 친구와 놀고 싶고 이야기 나누고 싶었을 법도 하다. 하지만 역시나 절에서 지내는 스님다운 마음가짐도 보인다. 민이가 “왜 절에는 고기반찬이 없어?”하고 물었을 때, “얼굴 있는 건 잡아먹으면 불쌍하잖아. 날 쳐다보면 슬프잖아.” 라고 얘기하는 것은 은근한 감동을 주면서 독자들도 고개를 끄덕이게 만든다.

아이의 눈높이에 맞춘 글

이 책이 그저 설명하듯 절의 모습을 보여 주었다면 지루한 정보책이 되었을 것이다. 하지만 민이와 광덕이의 만남은 절의 모습을 아이의 시선으로 바라보게끔 끌어당긴다. 또한 부처님의 생일이라 초를 산다는 말에 “할머니, 생일에는 케이크를 사는 거잖아요. 케이크 사면 초는 그냥 주는데.”라고 말하는 모습이나, 다리가 아프니까 “절에도 에스컬레이터가 있다면 얼마나 좋을까?”하고 바라는 민이의 아이다운 모습, 하늘을 메우도록 달려 있는 예쁜 빛깔의 등을 보고, “우아, 할머니! 크리스마스 같아요.”라고 묘사하는 부분은 아이의 눈높이로 절을 감상하는 작가의 탁월한 글 솜씨가 돋보이는 구절들이다.

절집의 빛깔을 잘 살려 낸 그림

화가 윤정주는 불교의 화려한 색채와 절집의 온화한 색채를 조화롭게 잘 살려 내었다. 어릴 적부터 어머니를 따라 절에 자주 갔었다는 작가의 말답게, 경험에서 우러난 서툴지 않은 느낌으로 부처님 오신 날의 화려하고 분주한 분위기를 잘 표현하고 있다. 또한 광덕이와 민이만의 정다운 시간도 은은하게 풀어내어, 불교적인 책이 아닌 한편의 따뜻한 그림책으로 완성시켰다.