★★ 조지프 헨리 잭슨 상 수상 ★★
★★ NPR(미국 공영 라디오방송) 선정 ‘올해 최고의 책’ ★★
★★ 〈엘르 매거진〉 선정 ‘주목해야 할 작가’ ★★

세상에서 가장 복잡한 도시,
세상에서 가장 정신없는 가족의 요절복통 코미디!
피 끓는 사춘기, 장남 아르준: “왜 자꾸 동생을 낳는 거예요? 이미 열세 명이나 있잖아요!”

뉴델리에 사는 대가족 아후자 집안의 맏아들인 열여섯 살 소년 아르준은 아침부터 기분이 언짢다. 간밤에 아기들 방에서 부모님이 사랑을 나누는 장면을 목격했기 때문이다. 부모님은 왜 자꾸 아이를 만들려는 걸까? 열세 남매로는 모자란 걸까? 안 그래도 친구들이 자신을 ‘찢어진 콘돔’이라느니, 아버지를 ‘이 나라의 아버지’라느니 놀리는 통에 속상해죽겠는데 말이다. 결국 아르준은 아버지에게 대들며 불만을 터뜨린다. “제 이름이 뭔지는 아세요?”
투덜대며 스쿨버스에 오른 아르준에게 뜻밖의 행운이 찾아온다. 짝사랑하는 소녀 아르티가 그의 옆자리에 앉은 것. 아르티에게 잘 보이려는 마음에 엉겁결에 록 밴드를 하고 있다고 거짓말을 한 아르준. 거짓말을 수습하기 위해 괴짜 친구 세 명을 포섭해 밴드를 만들었으니, 이름하여 ‘고가도로의 친구들’이다. 도시개발부 장관인 아버지가 만든 고가도로의 개통식에서 공연을 하는 게 목표다. 하지만 급조된 밴드의 실력은 엉망진창이고, 설상가상으로 밴드 멤버들은 면허도 없이 자동차를 몰고 다니다 교통사고를 낸다. 아버지 아후자 덕분에 무사히 사고를 수습하며 부자 관계도 회복되는 듯했지만, 아들에게 다가가는데 서툰 아후자는 큰 실수를 하고 마는데……

위기의 중년, 아버지 아후자: “아무리 사람들에게 사랑을 베풀어도 돌아오는 건 실망뿐이지.”

라케시 아후자는 요즘 마음이 복잡하다. 아들에게 아내와 사랑을 나누는 모습을 들킨데다 왜 계속 동생을 낳느냐는 힐난까지 받았으니 이런 낭패가 또 없다. 하지만 자신이 아내가 임신했을 때만 사랑을 느끼는 독특한 취향을 가졌다고 어떻게 밝힐 수 있겠는가. 노련한 정치인인 아후자도 아들과 마음을 열고 대화하는 것은 어렵기만 하다.
한편 정치 상황도 꼬일 대로 꼬여간다. 아후자는 인도 최고 권력자이자 여당 당수인 루파 발라의 총애를 받고 있지만 덕분에 동료 의원들의 시기를 받고 있다. 게다가 정적인 국회의원 요그라지는 아후자가 반대한 법안을 제출해 아후자의 심기를 건드린다. 아후자는 이런 상황을 핑계로, 자신의 의견이 받아들여지지 않을 때면 늘 그랬듯이 사직서를 제출한다. 자그마치 ‘예순세번째’ 사임. 매번 당수가 그를 달래며 사직서를 반려했기 때문에, 이번에도 며칠 쉬면서 아르준 문제를 해결하고 나면 다시 돌아갈 수 있을 것이라고 생각했었다. 그런데 뜻밖에도 사직서가 수리되고 아후자는 도시개발부 장관에서 물러나게 된다. 게다가 장관직에서 물러나면서 국가에서 제공받은 넓은 집을 반납해야 하는 상황까지 닥친다.
인생 최대의 위기를 맞은 아후자와 그의 가족들. 그들은 어떻게 이 위기를 어떻게 돌파해나갈까.


포복절도하게 하는 풍자 속에 숨은 씁쓸한 현실,
현대 뉴델리의 가장 솔직한 초상
『가족계획』은 위트 넘치는 문체로 인도 사회의 폐부를 찌르는 통렬한 풍자를 곳곳에 심어놓았다는 점에서, 앞서 한국에 소개된 인도 작가의 작품인 『슬럼독 밀리어네어』나 『세 얼간이』와는 또다른 매력을 가진 작품이다.
이 소설에는 많은 갈등관계가 등장한다. 아버지와 아들, 남편과 아내, 맏이와 동생들, 힌두교도와 이슬람교도, 국회의원들과 여당 당수…… 카란 마하잔은 마치 현미경으로 현대 뉴델리를 들여다보듯 이 다양한 갈등을 세밀하게 묘사해나간다. 작품 속 인물들의 사연은 처음엔 코믹하게 다가오지만, 이내 우리의 현실과 겹쳐 보이면서 마음 한구석에 불편함을 남긴다. 도시의 무질서를 심화시키는 고가도로 건설에 열중하는 장관이나, 국정과는 관계없는 일로 허송하는 국회의원들의 모습이 어딘가 낯이 익기 때문이다. 아르준과 아후자가 혼란 속에서 갈등하며 화해하는 동안, 독자들 역시 배꼽을 잡고 웃다가 문득 우리의 현실을 되돌아보게 되지 않을까.


추천사

마하잔은 고작 스물네 살에 슬픔을 풍부한 유머로 승화시켜 대단히 매력적인 이야기를 만들어냈다.
워싱턴 포스트

사랑스러운 괴짜들과 능청스러운 사회 비판 발언으로 가득한 코믹 소설들은 인도의 새로운 수출품이 되었다. 이 소설은 그중에서도 가장 신랄하고, 가장 배꼽 잡게 만든다. 타임스