역자 서문 - 옮기면서

서예 작품의 글감을 찾기 위해 불교 문헌을 검색하다가 최상대현자最上大賢者Aggamah?pa??ita, 왈뽈라 라훌라(Walpola Sri R?hula, 1907~1997) 스님의 『What the Buddha Taught』를 접하게 되었다. 이 책은 영어로 된 유명한 불교 입문서로, 한글 번역본이 몇 차례 간행되어 이미 많은 사람에게 호평을 받은 바 있다. 그러나 약간의 오류가 있으며, 한글과 한자 불교 용어 사이에서 이해가 어려운 부분도 있고 또 절판되어 구하기 어렵게 되어, 새로이 번역해서 인연이 있는 분들에게 나누려고 한다. 얕은 지식으로 인해 스님의 정한 뜻을 잘 전달할 수 있을지에 대한 우려도 크지만, 불교를 처음 공부하는 분들에게 조금의 도움은 되리라는 마음으로 용기를 내었다.

번역이란, 어떤 언어로 된 글을 다른 언어로 옮기는 행위로, 한자로는 ‘뒤집다’는 뜻의 ‘번飜’과 ‘풀이하다’의 뜻이 있는 ‘역譯’의 조합어라고 설명한다. 좋은 번역을 위해서는 먼저 해당 분야에 대한 탁월한 지식이 있어야 하고, 두 언어의 뉘앙스를 섬세히 표현할 수 있는 글재주도 있어야 한다. 그러나 두 언어 사이에 완전한 동의어가 있지 않은 한, 번역은 불완전할 수밖에 없어서, 직역과 의역을 넘나들어도 독자에게 원저자의 의도를 전달하기는 몹시 어렵다. 많은 불경을 한역漢譯하여, 중국, 한국과 일본에서 불경이 읽힐 수 있도록 한 구마라집鳩摩羅什에 대해 고승전高僧傳에서 언급하며, ‘범어梵語로 된 문장을 한문으로 바꾸면 아름다운 문채文彩를 잃어, 마치 밥을 씹어서 남에게 주는 것과 같아, 원래의 맛을 잃을 뿐만 아니라 구역질을 일으킨다.’라고 했는데, 번역하는 이에게 비수와 같은 경구警句다.

『What the Buddha Taught』는 비불교도가 대부분인 서양의 일반인들에게 붓다의 가르침을 쉽게 소개하려는 의도로 쓴 책이다. 라훌라 스님이 빠알리어로 된 초기 불교의 개념을 적절한 영어 어휘로 바꾸어 서술하고 있는데, 원래 빠알리어 단어의 뉘앙스에 딱 맞는 영어단어가 있기 어려워, 물론 이런 점 때문에 빠알리어를 함께 적어 놓았지만, 의미의 전달에 한계가 있을 수밖에 없다. 거기에다 이 영어본을 한국어로 번역하면 이중 번역이 되니 빠알리어 원전의 의미와 더 동떨어질 위험이 크다. 또 다른 어려움은, 구마라집이 한문으로 번역해 놓은 불경을 통해 우리가 한자식 불교 용어에 이미 어느 정도 익숙해져 있는데, 영어로 된 원저를 일상적 우리말 어휘로 그대로 번역하면 독자가 기존 한자식 불교 용어와 혼선을 일으켜 의미가 오히려 쉽게 와닿지 않을 수 있다는 점이다. 그래서 어쩔 수 없이 일상적 우리말 표현과 한자식 불교 용어 사이에서 우왕좌왕하였으니, 부족한 부분은 독자들의 지혜로움에 기대기로 한다.
- 서기 2025년 1월 5일, 碧山 合掌